第385章 初入樊笼
甘松涛这边，因星魁已有月余未曾传回消息，心中暗觉不妙，眉宇间凝起一层阴翳，恐怕星魁的真实身份被林景泽发现了。
原想着步步为营、徐徐图之，待拿捏住林家兄弟再行下一步。可如今星魁生死未卜，显然计划已然败露，若再迟疑，恐遭林景泽反噬。
甘松涛眸色骤沉，看来谋划太子之位的计策须得加急推进不可了。
甘松涛寻来长媳谢氏，吩咐道：“半月之后便是皇后生辰，贵妃娘娘要协理六宫事务，必定分身乏术，怕是无暇照拂六皇子。你届时带着迎雪一同入宫，在旁帮衬照料一二。”
言罢，他从袖中取出一红一白两只瓷瓶，递至谢氏面前，瓶身莹润，隐有暗光流转。“红瓶盛的是兰香麝，乃西域寻得的奇药，集千种香草熬制而成，无色无味，误食之初并无异状，然两个时辰后便会昏迷不醒，七日之内若不得解药，便只能气竭而亡。”
他指尖轻点白瓶，语气愈发凝重：“此瓶为解药，误食者只需在一个时辰内服下一丸，便可安然无恙。此药珍稀难觅，仅此一瓶，你务必妥帖保管，不可有半分差池。”
稍顿，他眼中闪过一丝阴鸷，低声叮咛：“六皇子虽年幼，却聪慧过人，到时可借他之便，寻机将药下与太子。”
谢氏闻言，心头一震，不过很快平复心绪，说道：“父亲，此事是否太过急切？稍有不慎，贵妃与六皇子恐遭牵连。况且太子出事，尚有平阳王在，他一日不除，三皇子想要问鼎太子之位，怕是难如登天。”
甘松涛闻言，发出一声冷笑，语带不屑：“那平阳王不过是个草包，终日只知吃喝玩乐，胸无大志，能成什么气候？明日我便令礼部向皇上进言，提议前往围场狩猎。他若自己贪玩，不慎惊了坐骑，或是误遇猛兽，那便是天意如此，与人无尤，谁也怨不到咱们头上。”
谢氏再次劝道：“二叔那边尚未有确切回音，此刻便贸然动手，未免太过急切。万一走漏风声，甘氏满门，只怕就要万劫不复了！”
甘松涛脸色陡然一沉，语气骤厉：“此事老夫自有安排，何须你多嘴置喙！我已是七十四岁高龄，残烛之年，还有几日可活？若不趁此时孤注一掷，怕是等不到三皇子登临太子之位，我便已化作一抔黄土！贵妃在宫中忍辱负重多年，前程尽系于此一举。你只管依我所言行事，谁会疑心一个懵懂稚子？”
他上前一步，目光如刀，冷声道：“你身为甘家长媳，自当以家族荣辱为先，在迎雪面前务必守口如瓶。切不可因妇人之仁，误了大事！”
谢氏垂首应道：“儿媳明白，定依父亲吩咐行事，不敢有半分差池。”
皇宫之中，李云初客居坤宁宫已逾七日。皇后待她亲厚有加，未曾有过半分怠慢，但皇后眉宇间却总萦绕着一丝挥之不去的忧思，言谈间亦时常欲言又止。
云初心思细腻，见皇后神色有异，便暗中向其身边心腹女官探问缘由，不多时便弄清了究竟 —— 原来太子殿下对甘家二小姐早已倾慕不已，情根深种，一心欲将其纳入东宫为侧妃，盼能日夜相伴、形影不离。
可皇后娘娘对甘家向来无甚好感，甚至因甘氏外戚势力渐盛，隐有厌弃提防之意，自然不愿太子与甘家再结姻亲，徒增隐患。
李云初玲珑剔透，再结合自己无故被留在宫中多日的境遇，心中已然明了：皇后这是有意让她入东宫，借着近水楼台之便，设法笼络住太子的心，断了他纳甘家二小姐入宫的念头。
可她半分也不愿踏入这深宫樊笼。皇宫纵是富丽堂皇，终究不及家中自在随性。
太子纵然尊贵，身侧亦是姬妾成群、宫娥环伺，她素来不屑与诸女争一人之宠。
她心中所求的良人，当如父亲那般，一生护妻顾家，一心一意，唯予一人深情。
这几日宫墙相隔，音信不通，不知父母和弟妹们是否安好，可有想她........。
越想心头越是郁躁难平，她独自踱至坤宁宫后花园僻静处，随手折下一段枯枝，权作长剑，舞将起来。
一招一式皆倾力打出，将满心郁气尽数泄在这无声拳脚、虚剑光影之中。
皇后远远立在坤宁宫廊下，望着园中身影，心中暗生欣喜。
未料李云初这丫头竟也身怀武艺，一招一式利落飒爽，着实令她惊喜不已。
念及甘迎雪正是凭着一身功夫，将太子迷得神魂颠倒，她便恨得咬牙切齿。如今见了会武的李云初，皇后心中顿时有了计较，眼底掠过一抹笃定的笑意。
李云初容貌出众，又兼武艺在身，不愁太子不动心。甘家这心头大患，总算有了制衡之策。
想到此处，皇后对雁南吩咐道：“你去传旨，就说本宫新得了一幅名家字画，明晚请太子来坤宁宫用膳。再备好一柄未曾开刃的新剑，届时自有妙用。”
又对雁真道：“你去尚服局一趟，按着李云初的身形尺寸，赶制一身衣裳。不必循常式宫装，要窄衣窄袖，清爽利落。再让他们配几套与此衣相称的首饰，一并送来。”
雁真躬身退去。
薛安之目光落回园中李云初身上，越看越是满意，眼底笑意愈深。
廊外忽然窜出一道身影。
“母后 ——！”
平阳王赵禧稹半是嬉闹、半是恶作剧地从薛安之身后猛地蹦出，脚步轻快得像只脱缰小马，直扑到皇后跟前。
皇后一时不察，被这突如其来的声音惊得肩头微颤，抬眼见是自家顽劣小儿，又是好气又是好笑，指尖轻点他额头，嗔道：“你这泼皮猴崽，偏要这般一惊一乍，险些吓着本宫。”
赵禧稹嬉笑着凑上前来：“让儿臣也瞧瞧，究竟是哪家小姐的惊世容颜，竟能叫母后都看得入了神。”
薛安之当即蹙起眉梢，低声斥道：“稹儿，你也不小了，再有两年就要成亲的人了，怎生还是这般毛躁轻浮？”
赵禧稹嬉皮笑脸地挽住皇后衣袖：“成了亲也是母后的孩儿，难不成母后是嫌儿臣烦了？”
薛安之眉头微蹙，语气里带着几分问责：“我怎么听说，你拒了你父皇为你安排在户部的差事？”
赵禧稹眼底闪过一丝狡黠，立刻换上一副委屈又无辜的模样，嬉皮笑脸道：“母后有所不知，户部整日对账、算银、查账册，枯燥得紧。儿臣坐不住，更怕去了没几日，再把账给算错了，到时候丢的可是父皇与母后的脸面！”
薛安之指尖轻点他额头，嗔道：“强词夺理！户部乃是朝廷要职，你父皇是想磨磨你的心性，让你学着理事担责，你倒好，只图着清闲自在。再这般顽劣下去，将来如何撑起王府，独挡一面？”
赵禧稹挽住皇后的胳膊晃了晃，耍赖道：“母后教训得是，可儿臣真不是那块料。横竖有皇兄在前面撑着，儿臣只要做个闲散王爷就好了。”
“母后，那是哪家小姐，武艺这般好。” 赵禧稹忙岔开话头问道。
薛安之望着园中李云初的身影，淡淡道：“是本宫闺中好友的女儿，也是李青安李大人的千金。”
赵禧稹眼睛一亮，拍手笑道：“李大人那般迂腐呆板，竟能养出这般风骨不俗的女儿，真是难得，比起那些娇滴滴的姑娘，可有意思多了！”
薛安之并未驳他，眉宇间反倒掠过一丝默许。
赵禧稹瞧在眼里，又望了望园中舞剑的李云初，登时心领神会，凑到皇后身侧，狡黠笑道：“母后将李家小姐拐入宫来，是想给皇兄做侧妃吧？”
薛安之神色微顿，低声斥道：“休得胡言！皇家婚事岂容你妄加揣测？我不过是见李家姑娘品性卓然，又是故人之子，多照拂一二罢了。”
话虽如此，她眼底那抹难掩的深意，还是被赵禧稹看了出来。
见母后这副正经模样，他当即笑得一脸促狭，故意往园中李云初的方向瞥了瞥，而后俯身凑近皇后耳畔，打趣道：“母后不必瞒儿臣，儿臣都明白。皇兄如今满心满眼都系在甘家小姐身上，是该找位鲜活利落的姑娘，分一分他的心神才是。”
薛安之横他一眼，刚要开口呵斥，赵禧稹已抢先拱手道：“儿臣晓得分寸！此事包在儿臣身上！明晚皇兄来坤宁宫用膳，儿臣定帮母后多‘提点’几句，让他好好瞧瞧李家小姐的过人之处！”
说罢，还冲皇后俏皮地挤了挤眼，惹得薛安之哭笑不得。
薛安之面上虽依旧端着端庄神色，耳尖却微微一热，当即抬手敲他额头，低声嗔道：“越说越不像话！这话若是传出去，岂不是要落人口舌？”
赵禧稹痛呼一声，却半点不怕，反倒笑得更欢，压低声音保证道：“母后放心，儿臣嘴紧得很，断不会胡乱宣扬。” 薛安之望着他这副精灵古怪的模样，终是忍不住轻轻一叹，眸底掠过几分无奈与纵容：“你这张嘴，素来油滑得紧，明儿你不许来坤宁宫捣乱，安份呆在宇翔宫里看书练字。”
赵禧稹蹙眉，故作委屈地嘟囔道：“母后怎这般狠心？儿臣不过是想帮您分忧罢了，您反倒嫌弃儿臣。”
他又凑上前，笑道：“难不成母后是怕儿臣说漏了嘴，坏了您的事儿？”
薛安之淡淡瞥他一眼，语气里带着几分威严几分纵容：“少在这儿揣度人心，你安分守己些，便是帮本宫最大的忙了。再多嘴多舌，罚你抄书百遍。”
赵禧稹见状立刻收敛神色，乖乖拱手应下，眼底却藏着几分笑意：“儿臣不多嘴就是了。”
言罢，他目光又停在李云初身上：“李家小姐这风姿样貌，可比那故作清高的甘家小姐，顺眼太多了。”
薛安之当即横了他一眼，沉声斥道：“你身为王爷，随口议论未出嫁的女子，成何体统？”
赵禧稹后退一步，拱手作揖，嬉笑道：“儿臣又失言了，横竖都是儿臣的不是。罢了罢了，儿臣这便告退，不在这里惹母后烦心！”
不等薛安之再次开口斥责，他已然快速转身，提着衣摆一溜烟跑了个没影，只留廊下几声轻快散漫的小曲，随风渐渐远去。
薛安之望着他离去的背影，又好气又好笑，无奈道：“顽劣成性，半点规矩都没有。”
可眸中非但半分怒意全无，反倒漾开一丝浅淡笑意。
李云初渐感气力不支，额间沁出薄汗，遍体淋漓。她收了招式，将手中枯枝随手掷在一旁，缓缓解下腰间锦帕，细细拭去额角与颈间的汗渍。
薛安之命宫女奉上温茶与净帕，独自转身入了内室，翻起了匣子中的首饰。
李云初正欲退回偏殿，唤宫女取水净身，苏进却含笑上前：“李小姐，皇后娘娘有请。”
李云初闻言微怔，方才习武的气息尚未平复，她深吸一口气，随手理了理微乱的鬓发，朝苏进颔首示意。
苏进在前引路，一路往皇后内室而去。
薛安之端坐于内室软榻上，听得脚步声渐近，抬眸望去。
但见李云初身着一袭豆绿常服，犹带习武之后薄汗氤氲，额间微润，鬓边碎发轻贴脸颊，面色红润，更衬得容色清丽，气韵动人。
眉如远山含黛，眼似秋水凝光，鼻梁秀挺，唇色粉红。虽刚习武归来，略带几分疲态，却身姿挺拔，眉目间自有一股清韧之气，不卑不亢，静立时如青竹临风。
皇后瞧着她，愈看愈是心生欢喜，对苏进吩咐道：“吩咐下去，多备些热水送往偏殿，好让李小姐稍后沐浴更衣。”
苏进垂首应道：“奴才遵旨。” 旋即躬身退下。
皇后抬手指了指身前锦凳，温声唤道：“云初，过来坐。”
李云初缓步上前，敛衽落座。
皇后望着她，问道：“你这身武功，是何人所授？”
李云初恭声答道：“是小姨亲授，小姨父亦常在旁边指点。”
皇后莞尔笑道：“维君这小妮子，几年不见，武艺倒越发精进了，连林允泽也跟着她一同胡闹。”
李云初闻言慌忙福身道：“皇后娘娘可是恼臣女不该在宫中习武？此事与小姨、小姨父无关，全是臣女缠着他们教的，求娘娘莫要怪罪……”
皇后见状温声安抚道：“别怕，我并无怪罪你的意思，只是见你身手利落、风骨清隽，心中好奇，随口问问罢了。”
李云初心下稍安，这才缓缓起身，重归锦凳落座。
皇后又含笑问道：“听闻李大人尚未为你说亲，本宫替你寻一门好亲事，你意下如何？”
李云初心中一沉，知晓皇后这是要将她送入东宫之事挑明。
她心中百般不愿，可念及母亲时常提及的皇后恩德，只得强压下心头那丝不悦，恭敬道：“蒙娘娘厚爱垂怜，为臣女费心终身大事，臣女感激涕零，荣幸之至。只是臣女蒲柳之姿，才疏学浅，性情又愚钝，恐会辜负娘娘一番苦心安排。”
皇后笑道：“傻丫头，本宫看中的人，从不会错。你的才貌品性，本宫心中有数，你不必妄自菲薄。这门亲事，是本宫真心为你打算，你且放心应下，往后在宫中，本宫自会护你周全。”
李云初心头微乱，既不敢硬拒，又不愿一口应死，只得垂首敛眉，虚应道：“娘娘一番苦心，臣女铭记于心。只此事重大，臣女不敢擅自做主，且容臣女归家与父母商议过后，再回禀娘娘。”
皇后凝眸望着她，语气沉缓道：“你母亲与本宫是闺中旧交，情分非比寻常。本宫为你择下的亲事，想来你母亲亦会满意；你父亲更是皇上倚重的肱骨之臣，前途不可限量。你今日若肯入宫，本宫尚且能为你做主，册为太子侧妃，尊荣体面，唾手可得。
可若等你妹妹日后再入宫，那时东宫早已佳丽环绕、位份早定，本宫纵是有心照拂，也难再给她这般体面尊荣。太子如今尚且年幼，又最是重情重义，你若此时伴其左右，朝夕相守，自能种下深厚情分；来日便是旁人再入东宫，也难以撼动你的地位。”
李云初闻言，指尖骤然攥紧了素色锦帕，指节泛白，将柔滑缎面掐出几道深痕。
皇后这番话，听似替她着想，实则已将前路摆得明明白白，半分由不得她任性。
今日她若执意不肯入宫，来日便换妹妹云佩踏入这深宫高墙。皇后心意已决，定要李家送一女入宫。既如此，便由她去吧。
云佩今年不过十一，待到及笄入宫，已是四年之后。那时东宫位份早定，群芳环绕，妹妹届时入宫只能屈居人后。往后想要在深宫中立足，只得在争宠算计里辗转求生。
她不敢拿父亲的仕途、妹妹的前程去赌，更不敢拿阖府安危去触怒皇后。一念及此，李云初喉间微涩，心底那点不甘与抗拒，在这沉甸甸的亲情与现实面前，终是一点点松动了。
皇后见她先是眉头紧锁，眉宇间满是挣扎，片刻后那紧蹙的眉心才缓缓舒展，心下便已了然 —— 此事，已是十拿九稳。
她端起茶盏轻抿一口，语气依旧温和，却带着不容置喙的笃定，开口问道：“可是考虑清楚了？”
李云初垂眸颔首，声音略带几分沙哑道：“臣女…… 旦凭皇后娘娘安排。”
皇后唇角微扬，眼底掠过一丝满意，温声道：“你是个懂事的，本宫果然没有看错你。你且放心，有本宫在，必不会叫你受委屈。李家有你这般识大体的女儿，亦是福气。既如此，此事便就此定下。本宫会让人尽快筹备册封事宜，后日送你出宫，你安心在家等候旨意便是。”
李云初闻言，忙敛衽起身道：“臣女谢皇后娘娘恩典。”
她垂着眸，额前碎发遮住眼底复杂的神色，只将恭顺二字做得十足。
皇后抬手，宫人捧上一具描金紫檀木匣，她徐徐开口道：“匣中是本宫昔年旧饰，两件而已，却伴我熬过王府里多少风雨晨昏，沾了几分安稳福泽。今日赠予你，一贺你即将册为侧妃，二盼你入东宫之后，谨守本分，善护自身。在宫中旁人见此首饰，自当敬你三分。”
李云初恭敬接过木匣，躬身谢恩道：“臣女谢皇后娘娘厚赐、谢娘娘庇佑！臣女定当铭记娘娘教诲，入东宫后谨守本分，自重自爱，不负娘娘今日托付与抬爱。”
皇后甚感欣慰，缓声道：“明晚太子将至坤宁宫用膳，本宫已着人为你备下一身武剑衣饰，明日午后尚服局便会送来，你且用心预备着。”
李云初恭声应道：“是，臣女谨记娘娘旨意，定不负娘娘苦心。”
皇后淡淡吩咐：“你且退下吧。”
李云初再行一礼，敛声屏息，躬身退了出去。