第535章 石见银山经营
岛津宗信锐利的目光缓缓扫过身前二人，语气笃定。
“三年前东京湾一役惨败，追根溯源，唯有两字：火器。
我大和武士纵然悍不畏死、冲锋无惧，可中华帝国的火器，射程远超我军、威力碾压我军、射速更是天差地别。
血肉之躯，终究挡不住漫天铅弹、燎原炮火。
如今海路被封、海关受制于中华帝国，处处受人掣肘。
眼下唯一的生路，便是借西洋之技艺，研新式之火器，早日为萨摩全军换装，铸就足以抗衡强敌的利刃！”
话音落下，岛津久光上前半步，眉头紧蹙，神色愈发凝重，躬身沉声应答。
“藩主高瞻远瞩，洞悉时局，我等定然尽心竭力、誓死奉行。
西洋列国素来忌惮中华帝国独霸远东、肆意拓土扩张，心中积怨已久，私下皆有意暗中扶持我国，制衡强敌。
只是……眼下图强之路，步步荆棘，推行极为不顺。”
岛津久光话锋一顿，语气带着难以压制的愤懑与不甘。
“九州铁矿贫瘠，年产量寥寥无几，矿石存量难以支撑规模化铸炮造枪、军备革新。
这几年来，我藩不惜代价、隐秘寻访聘请的西洋技师、兰学大家、铸炮巧匠，已有近百人接连离奇遇刺身亡。
这些刺杀干净利落、不留半分痕迹，极有可能是中华帝国的杀手所为！
他们要斩断大日本国自强的唯一生路，让我们永远造不出火器、永远无力反抗。”
山田八藏握拳躬身，怒意难抑。
“藩主！中华帝国杀手神出鬼没，分明是要将我国一切图强之望，扼杀在萌芽之中！”
岛津宗信面色阴沉，冷声道。
“中华帝国皇帝要的，就是倭国永无宁日、永无利器、永不成国。
可他越是百般阻挠、狠辣打压，便越证明我萨摩所选的兰学图强之路，正中其要害！
兰学传承，绝不能断！火器研制，绝不能停！匠人技师，拼死必保！
铁矿匮乏，便倾尽藩内所有储备，不惜重金、不计代价，四处筹措采买，务必补齐所需！”
话音落罢，岛津宗信神色一凛，断然下令。
“传我藩主令！
所有在籍西洋技师，即刻全数迁入九州深山隐秘工坊，隔绝外界一切踪迹。
调派萨摩最精锐武士昼夜轮守、层层布防，工坊内外彻底封锁，只许人入、不许人出，杜绝一切刺杀隐患！
同时斥重金广招西洋火器匠人，补足折损人手，加速研造进程！
无论中华帝国再遣多少杀手、布何等阴谋诡计，萨摩造枪铸炮之志，绝不动摇！
此事不成，萨摩基业覆灭！此事若成，萨摩遭受的屈辱，终有洗刷之日！”
山田八藏重重握拳躬身行礼。
“属下即刻督办防务，不负藩主重托！”
岛津久光亦神色肃然，郑重躬身领命。
“属下即刻派人分赴诸藩，全力采购铁矿矿石，保障军备所需！”
待二人领命退下、殿中归于安静。
岛津宗信身形微倦，缓缓卧倒在床榻之上。
方才强撑而起的凛然气势骤然溃散，尚未调息片刻，胸口便骤然涌上一阵剧烈的腥闷，克制不住地剧烈咳嗽起来。
连忙抬手捂住口唇，几声沉闷的咳声过后，指缝间渗出暗红血迹。
岛津宗信望着掌心斑驳的血色，眼神黯淡下来，绵长一声轻叹。
“终究……是撑不住了。”
岛津宗信自幼体质孱弱，先天肺腑亏虚，往日好生休养，尚且能勉强压制，可自他承袭萨摩藩主之位，日夜忧思、殚精竭虑，从整顿藩内吏治、安抚流民民生，到筹措钱粮、整肃武备，再到推行兰学、图谋火器革新，从未有一日得以安歇。
数年夙兴夜寐、劳心耗神，日夜紧绷的心神与透支的体魄，早已将他本就孱弱的身子彻底掏空。
岛津宗信单薄的身躯微微发颤。
中华帝国威震远东，虎视眈眈，步步封堵，暗杀、封锁、制衡之手段层出不穷，不给萨摩半分喘息图强的机会。
藩内铁矿贫瘠、物力匮乏、人手折损、强敌环伺，每一桩事都是悬在萨摩头顶的利刃。
岛津宗信唯有凭着一身执念、一腔血性，强行支撑大局，稳住人心，为萨摩搏一线存续图强的生机。
只是他清楚自己身子已近乎油尽灯枯，不知这残躯弱体，还能硬撑几时。
若他一旦撒手而去，萨摩新立的革新基业尚未稳固，火器研造未成。
他的幼子尚且年幼，担不起这份重担。
藩中诸人难抵大势，久光、八藏纵然忠心耿耿，终究眼界、魄力难及大局。
届时无人坐镇，苦心维系的图强之路必将轰然崩塌。
岛津宗信抬手轻轻拭去掌心血迹，默然低语。
“只愿苍天垂怜，莫让我日本国，百年沉沦，永无翻身之日。”
……
倭国本州岛西南方向。
石见银山自被中华帝国收入囊中，已逾一载。
此山东西绵延数里，主矿脉深藏山腹，曾为倭国国库首要财源。
德川幕府世代仰仗此处白银，购粮、铸币、养兵、维系天下，无一不赖其支撑。
然历经数百年采掘，浅层银矿早已枯竭，深层矿脉开采成本极高，以幕府之力已难以为继。
产量遂一落千丈，远逊于百年前，其财政地位亦随之大不如昔。
正因如此，幕府才肯将这座昔日命脉低价甩卖给中华帝国。
弘历对这座银山极为重视，这些年工商业发展迅猛，银钱需求日增，民间已现“银钱荒”之兆。
若不能及时注入足量白银，工商业发展必将面临困境，新政的根基亦将动摇。
自阿桂谈判得此银山，弘历便下旨，从国内抽调精通矿务的工匠，选派忠诚可靠的将士，跨海而来，组织开采。
经一年多苦心经营，石见银山已焕然一新。
从山脚到山腰，青石碉堡每隔里许一座，墙厚三尺，枪眼密布，易守难攻。
碉堡之间，哨所高立，日夜有兵士了望。
银山方圆十里内，被高高的围墙彻底隔绝，寻常人畜根本无法翻越。
围墙之内，驻扎着帝国一个步兵旅的精锐兵力，合计三千余人。
这些人为三班，轮流值守矿山、监工矿工、巡逻警戒，日夜不息。
山腹矿洞内，数千名倭国矿工在监工的皮鞭下佝偻着身子，挥舞镐头，一锤一锤地敲击着岩壁。
他们大多是战俘、流民、叛乱者家眷，被押送至此，终年劳作，不见天日。
每日清晨，监工敲响铜锣，将他们从山洞旁的工棚中驱赶出来，每人发两个掺了杂粮的饭团、一碗清水，便是整日的口粮。
待到日落西山，再敲锣收工，将他们赶回工棚，锁上栅门。
其间若有偷懒、藏矿、私语者，轻则鞭笞，重则当场格杀。
尸体便拖去山后乱葬坑，随意一丢，无人过问。