第1515章 顾世子的人，十二村失联
临朔县令入衙后才得知众人的真实身份，尤其探明金御史的御史官职，浑身一震，后背瞬间沁出一层薄汗，连连赔罪：“下官愚昧失礼！一时眼拙、糊涂无知，怠慢了各位大人，还望诸位大人海涵恕罪！”
身侧的李主事冷哼一声，显然对县令先前的刁难耿耿于怀。周照磨见状，眼底掠过一丝无奈。
工部二人更是目光沉沉落在县令身上，看得县令脊背愈发僵硬。
金御史则是缓缓开口：“无妨，临朔地处边陲，县境偏远，素来多匪患隐患。你身为地方主官，守土一方，对过境之人多几分警惕防备，也是为官本分，算不上过错。”
听闻此言，县令紧绷的肩头微微一松，脸上刚要泛起一丝释然。
可不等他直起身，金御史的话音骤然一转，“但你适才妄议朝廷文书，直言官文有作假之嫌，便是大错。此非谨慎，而是对朝廷律法的猜忌，对政令的不信，足见你为官粗浅、思虑疏漏，政务根基极不扎实。”
县令心头一紧，一时进退两难。若是说知晓文书规制，便是刻意借故刁难钦差一行人。
若是说不知，便是为官不称职，横竖都是过错。
正当他不知如何作答之际，金御史声调添了几分严厉：“本官问你，朝廷制式官文，规制森严、防伪俱全，层层钤印备案，何以绝无作假可能？”
县令身躯微颤，支支吾吾说不出一句完整的话。
“你若是全然不知，便足以证明你疏于政务、怠于学习。日后回去，加倍补齐为官根本。”
金御史又开口道，“朝廷有考绩定制，地方县令三年一考、三年一评，由中枢派员巡查核定政绩、甄别贤愚。本官问你，你执掌临朔县印，是第几任任期？”
县令心神大乱，连忙恭声应答，“御史大人明鉴！下官上任未久，乃是首任任期，尚且未满三年考绩之期！”
金御史闻言，微微挑了挑眉，“原来如此。只是照你今日这般为政见识、处事格局，待到三年考评之时，你的考绩，恐怕难言合格。”
县令脸色惨白，金御史这话绝非虚言，分明是记下了今日的过节，待到回京之后，必定会将他今日的疏漏与失当一一呈报。
就在此时，温以缇适时开口缓和僵局，带着几分体谅：“县令大人且安心，我等一行人途经临朔，也算与此地结下一段缘分，并非不近人情、动辄追责之人。此间些许小事，我等自有分寸。日后回京复命，定然据实所言，也会为大人尽说几分公道美言。”
这番话进退有度，恰好给了县令一个台阶下。
县令闻言，连忙抬头露出感激的笑意，拱手道谢。
温以缇与金御史悄然对视一眼，彼此心照不宣。二人一唱一和，恰好打乱了县令的思虑，叫他没心思想旁的弯弯绕绕。
恰逢此时，外头传来一阵脚步声。
临朔县养济院的三名女官匆匆赶来，皆是一身公职服饰。为首的女官眉眼间带着常年司职公务的干练。
三人入得厅堂，即刻整齐躬身，对着温以缇行礼，“下官临朔养济院院使林莺，携院内执事，见过寺卿大人！”
温以缇微微颔首，神色敛去温和，添上几分凝重：“本官等人贸然抵达临朔，事态紧急，便不多做赘述。”
话音落，她将众人一路探查、推测出的疑点简要道出，言明临朔周边村落疑似暗藏诡异危机、多处村镇莫名失联的异常状况。
一旁的林院使听得脸色骤变，眼中的惊慌错愕真切无比，当即失声低语：“竟、竟有这等事？”
她说着下意识转头看向身侧的县令。
此刻县令面色早已一片铁青，若是自己治下境内真出了村落失联、百姓遇险的大案，还恰逢朝廷钦差亲至查实，这顶乌纱帽定然难保，甚至还要落一个守土不力、疏于管辖的重罪。
温以缇将二人神色尽收眼底：“如今种种迹象佐证，危机多半属实。临朔本就是边陲重镇，地界辽阔、守备艰难，城内防务尚且紧绷，偏远村镇管控疏漏更是在所难免。暗处歹人刻意作祟，隐蔽踪迹，你们平日里难以察觉也属正常。”
“但如今苗头已现，绝不能坐视不理，必须即刻加派人手，全域巡查戒备。”
温以缇抬眼看向县令，沉声吩咐：“县令大人即刻联络城外驻军，一旦周边村镇出事、或是城内有异，驻军必须第一时间驰援处置。”
县令不敢迟疑，连忙郑重颔首应下。
紧接着，温以缇目光落回苏院使三名女官身上，语气稍缓却依旧严谨：“养济院即刻做好万全预备。倘若周边村落真遭祸乱、百姓流离失所，伤员救助、抚恤一应，全权由养济院牵头负责，务必妥善安顿百姓，不可怠慢。”
三名女官齐齐敛容躬身，神色肃穆，齐声应诺领命。
待各项事务一一交代妥当，一旁的金御史开口，看向县令沉声问询：“近日府城下发公文中，是否有通报追查我等一行人下落的政令？”
县令闻言凝神思索片刻，连忙拱手回话：“回御史大人，确有此事！两月前府城曾下发公文，称北境一支出巡钦差队伍疑似失联，令北境各县留意探查。”
他说着连忙解释弥补，语气带着几分小心翼翼：“只是已有时日，下官与县衙众人皆以为朝廷早已寻回诸位大人。万万未曾料到，诸位大人竟辗转流落至我临朔县境内，是下官思虑不周、疏于留意。”
金御史神色平淡，闻言不置可否。
县令连忙躬身安排，不仅为温以缇一行人收拾出歇息居所，备下几套崭新干净的衣衫被褥，后厨也加急做了饭菜食膳。
除此之外，县令特意请来县衙坐馆大夫，前来为众人问诊看脉……
县衙堂内闲杂人等尽数退下，屋内瞬间清静下来，只剩温以缇一行人。
待脚步声彻底远去，金御史才敛了面上从容：“温大人，你看他们可有异常？”
温以缇眉心微蹙，缓缓摇头：“眼下观之，县衙与养济院众人神色反应都不似作假，看样子是真毫不知情。”
话音刚落，一旁的李主事便面色沉冷地冷哼一声，语气带着几分锐利不满：“不知情？荒谬！他堂堂一县父母官，掌临朔治下民生安危，竟连自己地界的村落接连出了事都一无所知，形同睁眼瞎！这种疏于职守、浑浑噩噩的糊涂为官，比刻意隐瞒不报还要恶劣几分。”
金御史亦是面色凝重，微微颔首附和，眼底藏着重重疑虑：“正是这点最为蹊跷。若他当真全然不知内情，那我们一路所见的不对劲之处，便无从解释。为何官道荒寂？为何他初见我等时，执意否认身份、百般刁难试探？甚至入城之时，连最基本的路引盘查都草草略过，处处不合常理。”
几桩疑点层层堆叠，让人全然无法心安。
温以缇亦是心头存惑，轻声道：“我也想不通其中关节。”
依常理而言，但凡这县令真心勤政、守土尽责，一旦察觉周边村镇异动蹊跷，即便不立刻紧闭城门，也必然会加强城防巡查、严控出入行人。
可眼下越是乡间疑云重重、乱象暗藏，他的守备反倒愈发松懈疏懒，处处反常。
可若换个思路细想，倘若这一切乱象，当真都是他暗中动手脚所致，那他的动机又是什么？
难不成是刻意放任漏洞，方便暗处歹人潜入临朔？可若是整座临朔县彻底失守、陷入敌手，他这一介地方县令，首当其冲罪责难逃，又岂能独善其身、落得好处？
温以缇稍顿，继续道：“只是眼下我们寄人篱下、身处边陲险地，根基未稳，实在不宜过分逼迫地方官。
真若是彻底惹急了他，暗中滋生事端，反倒平添麻烦。如今我们已然亮明身份、部署防务、递出消息，接下来只需静待府城与驻军的回应，静观来人是否可信可用。”
说罢，温以缇话锋一转，紧绷的眉眼稍稍舒展，“不过诸位无需过度忧惧。我休息我的人从未停下探查寻踪，只要我在边境露面、传出讯息，他们必定能第一时间循着踪迹赶来接应。”
见她底气十足、笃定安然，金御史失笑颔首：“原来温大人早有后手，底气这般充足，果真不愧是圣上心腹！”
在场众人闻言纷纷恍然，连声附和。
李主事脸上带出几分讨好的笑意，看向温以缇感慨道：“原来温大人早已胸有成竹。如此看来，这县令无论心底是否藏有祸心、暗藏算计，终究都是徒劳无用。
与此同时，另一侧。
送走一众人后，临朔县令再也维持不住方才恭敬恭谨的模样，脸上从容尽散，只剩满心焦灼与惶然。
他看着林院使追问：“养济院寺卿，怎会突然现身我临朔小县？”
林院使眉宇间亦是凝着：“下官此前只收到寺卿大人随行队伍北境失联的消息，朝野皆传吉凶难料，京中也各自在盯着那个位置………我等皆以为大人途中遇险、已然罹难，万万不曾料到，寺卿大人竟辗转流落至此。”
县令面色愈发难看，沉声道：“今日这些人已然察觉异常，若是细查深究，揪出我们罪责，不止本官前程尽毁，你们养济同样难逃问责！”
林院使闻言默然，面色发白。
一旁侍立的县丞见状，凑近半步，目光闪烁，对着县令暗暗递了个隐晦眼色。
县令余光瞥见他的神色，瞬间领会其意，当即眼风凌厉地扫了他一眼，厉声斥止：“你疯了？！那是堂堂朝廷御史、四品寺卿，皆是天子近臣！你我小小边陲官吏，动他们便是自寻死路！”
县丞被他一语点醒，连忙垂首噤声。
可无人看见，县令垂下的眼底，早已翻涌着层层阴翳与忌惮。
县令脑中忽然灵光一闪，连忙抬眼看向林院使，急声追问：“你方才说，如今京中朝堂，各方势力都盯着哪儿？”
林院使迎上县令审视的目光，瞬间便明白他问话的用意，定了定神，才硬着头皮回话：“养济寺牵扯天下民生命脉，自从温寺卿失联之后，朝中各派系都盯着这个空缺。”
县令眸色微微一动，继续追问：“那圣上是何态度？”
他身为边陲县令，对京中朝堂格局、养济寺的内情，远不如常驻体系内的林院使清楚。
林院使稍作斟酌，缓缓答道：“陛下一直没有松口换人。只是养济寺上下，全都是温寺卿一手提拔的心腹，旁人想要贸然插手接任，本就困难。可若是寺卿长久在外音讯全无，朝堂的压力日积月累，终究撑不了太久。
如今大人平安现身、重回众人视线，想来那些觊觎的人，很快便会死了这份心思。”
县令静静听完这番话，眼底神色晦暗不定，不知在暗自盘算着什么。
不知过了多久，林院使始终立在原地。
她与临朔县令品阶相同，皆是七品官，可在这偏远闭塞的临朔县，一地政务、调度尽归县令掌控。她执掌的养济院处处受制，凡事皆要仰仗县令点头应允。
京中养济寺下发的政令，往往层层搁置、难以落地。她在这般掣肘压抑的处境里熬着，早已磨平心气，近乎认命。
得知当朝养济寺卿骤然现身临朔，她心底并非毫无波澜，也曾悄然动了攀附的心思。
可念及这位县令在前，也不敢深想，毕竟她已然选择占了队……
就在林院使心绪翻涌之际，失神沉吟的县令骤然回过神来，开口问道：“依你看，今日温寺卿当众提及，她与顾世子交关系不浅，此事是真是假？”
林院使略一思忖，从容回话：“温寺卿早年在甘州任职期间，确实与顾世子多有往来，交情匪浅。她既然敢坦然说出，必然确有其事。县令大人若是心中仍有疑虑，不妨一问便知究竟。”
县令点头，语气沉定开口：“我即刻亲笔修书一封，送往顾世子处报备此事。”
他抬眼看向林院使，语气带着隐晦的提点：“这几日你好生巴结温寺卿，若能得她几分青睐，便是你难得的机缘。她若安好回京，只需随口美言几句，在官场便能顺遂不少，也能替顾世子做不少事。”
话音一顿，县令眸光骤然沉了几分，“但你务必记牢，你我根基全系于世子。他日若是世子与这位温寺卿立场相悖，你该如何取舍，心中需有数。”
林院使心头一涩，不敢有迟疑，当即躬身垂首，恭谨应声：“下官明白！定当谨记身份，恪守本分，谨遵顾世子号令行事。”
一行人总算安稳落脚县衙，有守兵护卫，洗漱干净，服下大夫开好的汤药，又饱餐了一顿，本该卸下连日疲惫好好休憩，可所有人心头都压着事，竟无一人有睡意。
温以缇辗转难眠，心里始终牵挂着镇上的刘婶等人。
倘若之前的猜测成真，此刻刘婶恐怕早已身陷险境。
她的确生出折返去接对方、带刘婶等人一同脱身的念头，可转念一想，一行人安危系于一身，绝不能因自己冒失行事。
因此，她也只能先行亮明身份、借助县衙的力量着手处置此事。
另一边，李主事、周照磨几人同样心绪不宁，躺在床上辗转低叹。
他们始终无法全然信任这位县令，前路未卜，心里满是忐忑，不知道自己能否平安熬到回京，再见家中亲人。
众人各怀心事，不知不觉间沉沉睡去，可并未安稳。不到半个时辰，温以湉替被门外县衙派来的丫鬟急促的唤声叫醒。
“温大人，县令有请诸位大人即刻前往前堂，出事了！”
温以缇闻声立刻起身，简单整理衣衫，随意绾起长发插好木簪，带着四花、曹慧欣快步赶往前厅，金御史等人也已经悉数到场等候。
见众人齐聚，县令语气慌乱地开口：“真的出事了，出大事了！温大人，我先前派出去探查周边村落的几批差役，至今全无音讯。咱们临朔下辖一共十二个村子，没有一队人传回消息，恐怕真是遭遇不测了。”
温以缇眉头骤然紧锁，沉声发问：“你可已经增派人手再去探了？”
县令慌忙点头：“我早已派人送信联络城外驻军，可那边迟迟没有任何回音。”
温以缇看向金御史几人，眼神交汇间，印证了众人此前所有不好的猜想。
此刻县令已然彻底乱了方寸，手足无措地望着众人，语气慌乱：“现如今……该如何是好？”
温以缇目光冷冽地直视着他，语气带着怒意：“你是一县父母官，辖内出事，反倒来问我们该怎么办？我问你，城门现在关上了没有？”
县令一愣，茫然反问：“为何要关闭城门？”
这句话瞬间让温以缇心头火气翻涌：“乡间已经接连出事，你到如今城门出入依旧不查验路引，这般松懈到底是何人授意？”
县令张口结舌，“我……我……”
温以缇不再给他犹豫的时间，厉声吩咐：“还愣着做什么？立刻传令封锁四座城门，同时再次派人联络城外驻军，合兵一处前往各村搜救探查。若县城暂无异动，便就地布防扎营，搜寻围剿潜藏的歹人。”
县令被威严震慑，慌忙连连应声，着手安排差事。
温以缇看着他慌乱失措的模样，又加重语气警示：“记住，你身为县令，治下百姓死伤惨重，丢掉的不只是乌纱帽，恐怕连性命都难以保全。”
温以缇望着眼前方寸大乱的县令，一时语塞。
至少……此刻足以证明，这县令是真心惧怕境内出事，并非刻意故作姿态。
随着封城号令传遍全城，临朔县四座城门尽数落锁封禁。
此前温以缇一行人高调入县衙的消息早已传遍街巷百姓耳中。
如今骤然封城，风声四起，城中民众流言四散蔓延。
市面局势瞬息万变，百姓担忧战乱祸事、村落异变波及城内，纷纷抢购囤积物资。
一时间，米面粮油、柴火布匹等生活刚需之物被大肆哄抢，物价应声暴涨，城中乱象初显。
所幸县衙官兵尽数出动，沿街巡查、耐心安抚劝导百姓，极力稳控市面秩序，这才勉强压住躁动的民情，未曾闹出大规模动乱。
即便如此，金御史依旧神色凝重地向县令提议，即刻抽调一批衙役兵丁，在全城范围内逐街逐巷严密排查，重启路引盘查，严控人员出入踪迹。
“周边十二村落尽数失联，危机已然坐实，谁也无法确定，是否有潜藏歹人借着连日松懈的守备，早已暗中潜入临朔城内。”
县令闻言浑身一震，后背骤然发凉，连连应声附和。
金御史看着他遇事慌乱、毫无主见的模样，心底满是无奈与失望，实在难以想象他是如何坐稳边陲重镇县令之位的。
温以缇敛去心绪，目光沉沉直视县令，“本官再问你最后一遍！入城不查路引、松懈守备，是你私下授意，还是有人层层授意安排，或是手下人肆意糊弄懈怠、擅改规矩？”
县令唇舌翕动，几番迟疑挣扎后，终究不敢隐瞒实情，硬着头皮躬身回话：“回、回大人，是……是上头统一吩咐的政令，特许各县暂缓查验路引。”
他连忙慌忙解释其中缘由：“诸位大人有所不知，北境战事告急，鞑靼、高丽接连举兵进犯大庆边境，多座边关重镇接连失守，战火绵延数月未曾停歇。唯有咱们邻边的临朔县，因地处边陲偏僻隘口，地势险峻、非兵家必争之地，数月来侥幸免于战火侵扰，是北境少有的安稳之地。”
“因此上级官府特意下发政令，令临朔等几处边境小县放宽管控，无需严查流民路引，尽数收纳安置逃难百姓。一来边陲县城人口稀少、地广人稀，可借此机会增补民户、充盈县域人力；二来也是分流安置边境难民，缓解前线战乱带来的压力。”
温以缇与金御史等人静静听着这番说辞，眉头微蹙，心底莫名萦绕着一股难以言喻的违和与蹊跷。
只是眼下城中局势紧迫、危机当前，无暇深究其中破绽，只能暂且将疑虑压在心底，先行稳住城内局势。