第1517章 唯唯诺诺
“你这是做什么！”
县衙大堂之内，气氛紧绷得几乎凝固。
素来沉稳自持的金御史金、此刻难得压不住火气，目光凌厉地盯着周县令，厉声怒斥。
“我命你封锁城门，是为防备歹人混入城内，何曾让你将城外逃难的百姓尽数弃之不顾？如今流民已经聚在城门之下，你紧闭城门拒不放入，是打的什么主意？”
周县令被当面斥责，身形微微局促，说话磕磕绊绊，满脸委屈地辩解：“金、金大人息怒……此前明明是诸位吩咐下官紧闭城门，下官只是依令行事罢了。”
金御史怒极反笑，声线沉冷：“封锁城门，惯例是严控出城，而非阻隔逃难的百姓。如今外面歹人肆虐，你难道要眼睁睁看着这些无辜之人，死在城门之外？”
周县令却梗着脖子反驳：“可谁又能保证，逃难的人群里没有潜藏的歹人？万一这就是对方设下的圈套，用百姓做诱饵，诱骗我们开启城门，后果不堪设想。下官身为一县县令，首要职责，是护住城内数万民众的性命安全。”
“护住城内，就要牺牲城外吗？”金御史步步紧逼，“流民大多持有路引，乡里也可互相作保，安排人手逐一盘查甄别，便可降低风险。直接将百姓拒之门外，眼睁睁置他们于死地，这般行事，你配得上父母官这三个字吗？”
平日里遇事一贯唯唯诺诺的周县令，触及自身安危利害时，反倒豁了出去。
“金大人不必再多规劝。就算因此丢了头上这顶官帽，下官也绝不会打开城门放人入城。一旦歹人借机破城，丢掉的就不只是官职，而是下官的身家性命。”
这番自私的话彻底引燃了金御史的怒火，他抬手猛地扫落案上瓷碗，“哐当”一声脆响，碎瓷四溅。
“你简直无可理喻！”
周县令被这突如其来的举动吓得心头一颤，下意识缩了缩脖颈，闭紧嘴巴不敢再出声辩驳。
僵持之际，温以缇适时开口，语气带着几分冷静的无奈：“周县令，此刻争执无用，城外百姓终究不能置之不理。不妨先派人在城门外设点施粥安抚，城外逃难之人多与城内亲友相连，若是长久冷漠相待，极易引发城内民心动荡，到时候反倒更难收拾。”
有了台阶缓和气氛，周县令立刻顺着话头接了上来，摆出一副权衡稳妥的姿态：“下官并非铁石心肠，只是凡事需稳妥为先。如今我正在等候城外驻军的回函调令，等驻军赶来接手城防，立刻开门安抚流民，诸位看这个法子可行？”
温以缇眉头微微蹙起，开口追问：“驻军驻地距离县城不过五十里，为何时至今日，仍旧没有音讯？”
周县令额角渗出细密的冷汗，眼神躲闪：“这……下官也不清楚缘由，按理说早就该收到回信了。”
听闻此言，温以缇与金御史对视一眼，二人脸色同时沉了下来。
纵使二人品级高于周县令，可眼下县中事务调度、城门管控之权都握在这位县令手中。
即便事后可以上疏参劾、罢黜其人，可眼下危急关头，却无法越过他直接处置县域防务，一时之间，局面陷入了被动。
温以缇之后只能唤来同样性情绵软的林院使，命她即刻召集县养济院所有人手，连夜拟定安抚章程，随时待命出城安抚百姓。
城外聚集的并非作乱流民，皆是辖地村镇中弃家逃难的无辜百姓。
他们仓皇奔至城下，无衣无食、无处栖身，再耗下去，粮草断绝、饥寒交迫，迟早要惨死在城门之下。
温以缇绝不能眼睁睁看着一县百姓白白殒命。
林院使垂着肩，依旧是那副唯唯诺诺的模样，低声恭顺应下差事。
温以缇静静看着她软弱畏缩的模样，心底暗自轻叹。
这林院使与周县令，倒真是一路心性，遇事只求自保、畏首畏尾……
从前林院使在后宫任职，是八品女官。彼时二人交集不多，却也从未听闻她办事拖沓、职守出错，素来是安分守己、稳妥尽职的模样。
怎料外放地方任职不过数年，如今竟变得这般怯懦无能、毫无风骨。
局势瞬息万变，尚未等城外五十里驻军传来回信，临朔县城内，已然率先掀起大乱。
正如温以缇先前所料，城外难民多与城内百姓沾亲带故、牵系骨肉。
连日城门紧闭、亲人隔绝在外的绝望，彻底压垮了城内百姓的隐忍。
大批百姓扶老携幼、成群结队，潮水般涌向县衙大门，黑压压挤满了整条街巷。
人人面色焦灼悲愤。
“求大人开恩开城！我妻儿老小全都困在城外，求大人开门放人！”
“大人发发善心吧！不过是盘查甄别，何苦将一城百姓尽数拦在门外送死！”
“我家中老母年过七旬，昨夜冒寒逃难，如今就在城下吹风挨饿，大人怎能如此狠心！”
“村镇已然遭难，大家伙已是无家可归，县城是唯一活路！紧闭城门，是要逼死我们所有人吗！”
“都说为官者为民父母，大人这般弃民不顾，何德何能主政临朔！”
“再不开城，城外数百老弱妇孺，撑不过了啊！”
百姓们哭声、恳求和悲愤的质问交织在一起。
县衙厅堂之内，周县令垂着脑袋、缩着脖颈，被众人轮番质问劝说。
温以缇与金御史看着他这副毫无主心骨的模样，皆是无奈地沉沉叹气。
一旁的李主事早已按捺不住，几番出言与周县令据理力争。
他往日虽然不大看重市井平头百姓，可眼下数百难民流离城外，凄惨景象触目惊心，任谁也无法视而不见、袖手旁观。
争执不休间，同行的周照磨连忙上前，半拉半劝地将情绪激动的李主事扶回房间歇息。
他低声劝慰，语气带着几分清醒的无奈：“李大人，你且安心养伤。你我官职低微，连温大人与金御史这般高官都束手无策，你再争执亦是无用。待伤势痊愈，再出力相助二位大人也为时不晚。”
几番拉扯僵持下来，周县令眼见民怨滔天、局势彻底失控，终究是被逼得没了退路，只得咬牙应允了温以缇的提议。
他勉强松口，抽调县衙衙役、值守兵丁，连同养济院全部人手，即刻出城安抚难民，发放粮草物资，起码先保住城外百姓的性命，不至于让人冻饿而死。
毕竟……临朔县的天气一日寒过一日。
此地地处北境边陲，入冬本就比京城早出一两个月。
眼下时节，白日尚且温和尚可熬住，可晨昏夜风凛冽刺骨，早晚若是不裹紧棉衣，根本扛不住彻骨寒意。
如今城外聚集着百姓，露宿荒郊、衣被单薄、粮草短缺。
长此以往，无需歹人来犯，单单是严寒与饥寒，便足以酿成大批百姓冻饿而亡的惨剧。
温以缇抓住这难得的转机，当即调度随行的两位工部官员，召集县衙工坊工匠人手，火速奔赴城外空地，连夜搭建临时棚户、安扎营寨，为流离失所的百姓遮风挡雨，暂且安顿其身。
县衙这番举措，依旧算不上周全妥帖，城内城外的百姓心中依旧不满与怨怼。
百姓心心念念的，是城门大开，是彻底脱离险境、踏入安稳县城。
迟迟等不到入城许可，城外人群之中，最初的躁动与暴动已然酝酿再起。
可就在民心即将彻底溃散、动乱一触即发之际，众人亲眼看见大批官吏匠人奔走忙碌，一座座简易营帐快速搭起，温热的粮草、御寒的粗布依次分发到手。
喧嚣嘈杂的人群，竟诡异地渐渐安静下来。
绝境之中，所求本就不多。对这些仓皇逃难、家破人亡的百姓而言，官府没有彻底弃他们于荒野，肯出手接济、予他们一线喘息生机，便尚有活下去的希望。
与此同时，县衙也差人对外细细解释缘由，道明其中利害。
城外逃难人数庞杂，局势混乱，无人能确定人群中是否潜藏歹人奸细。
倘若贸然大开城门、将所有人尽数放入城中，一旦敌寇混杂其中、里应外合，整座临朔县城都将陷入覆灭之灾。
这番考量层层传开，不少百姓也渐渐冷静下来。心中虽仍有委屈不甘，却也隐隐明白，这般谨慎，并非全然冷漠无情，而是为保全整座县城的安危。
民怨，终究慢慢平复了大半。
连日来，温以缇日日随同养济院众人出城，安抚流民、施粥济粮，逐一巡查城外营寨的安置情形。
忙碌之余，她始终暗自留心，细细在逃难的人群中搜寻刘婶一家人的身影。
可日复一日寻觅，终究一无所获。
不止刘婶一家尽数杳无踪迹，当初一路引路、载她们奔赴县城的老汉车夫，也从未出现在流民队伍里。
放眼整片城外安置的难民，竟没有一人来自她们曾待过的那镇上。
心底的侥幸一点点磨灭殆尽，温以缇的神色愈发沉凝。已然不用多猜，那整镇上的乡亲，恐怕已惨遭不测。
乱世荒寒，民生如草芥，这般惨烈现实，让她心绪有些难平。
眼下正是收拢民心、重塑养济院声望的关键时机。
温以缇便带着曹慧欣等人，日日往返，安抚百姓、照料老弱，耐心向流民宣讲养济院的职责与初衷，告知朝廷抚恤孤贫、救济百姓的规制与本心。
一番勤恳奔走下来，城外百姓感念她们的体恤照料，心中怨怼渐消，反倒对养济院多了诸多认可与赞许。
可越是深入民间、接触底层百姓，温以缇心中的怒火便愈发难压。
她陆续问询周遭逃难的乡民，竟发现大半人全然不知养济院为何处？
要知道，临朔线养济院设立至今，已有整整半年之久。
朝廷专项拨款、特意放宽规制、倾斜资源，本是为庇护边境贫苦百姓所设，到头来当地百姓却一无所知。
足以见得这临朔养济院形同虚设，林院使在位半载，尸位素餐、庸碌无为，一点实事都未曾做成。
看着一旁依旧毫无半点悔过精进之意的林院使，温以缇早已倦怠，连训斥的心思都没有了。
庸者无为，姑息至此，早已无可多说。
城内，周县令早已安排人手在各处仔细盘查搜检，连日排查下来，并未发现歹人潜入城中的蛛丝马迹，城内不少官吏百姓稍稍松了心。
可温以缇与金御史始终对这位行事懦弱、眼界狭隘的周县令心存戒备，反复叮嘱随行众人，不可松懈，必须时刻保持警醒，不能掉以轻心。
僵局不能一直拖延下去，城外驻军迟迟没有音讯，多日等待杳无回音，温以缇终于按捺不住，单独面见周县令，开门见山发问。
“周大人，驻扎在城外的守军，究竟怎么回事！”
周县令说话依旧吞吞吐吐：“这……下官实在不清楚内情。我前后加派了好几拨人手前去求援送信，可派出的人尽数石沉大海，没有一人折返回来。”
温以缇目光冷冽，一眼便看穿他仍在刻意隐瞒实情，语气陡然沉了几分：“周大人，事到如今，你还要继续装糊涂吗？我问你，甘州周华浦与建州知州与你是什么渊源？”
周县令身子猛地一僵，眼中掠过一抹猝不及防的诧异，讷讷反问：“温大人……为何突然提起……”
温以缇静静凝望着他，目光带着极强的压迫感。
周县令被看得无处躲闪，只能硬着头皮回话：“我与他们二人同属周氏宗族，不过只是远支族人，并非嫡系本家。”
心中所有猜测尽数落地，温以缇唇角勾起一抹冰冷的笑意，从容落座，直视着对方：“既然是同宗，你不可能没听过我的名号与行事。”
周县令眼神飘忽躲闪，连忙摆出恭维的姿态：“温寺卿身为当朝数一数二的女官，朝野上下，何人不知，何人不晓。”
“不必在这里假意吹捧。”温以缇打断，话锋骤然锋利，“你们周氏一族，就不怕我修书一封，将此间种种实情呈报贵妃与七公主，揭发你们周家暗藏祸心、意图不轨吗？”
这话如同惊雷砸在周县令心上，他瞬间神色慌乱，连连摆手：“温大人万万不可口出此言！饭可以乱吃，话却不能乱讲，我周家何时存有叛心？”
温以缇没有给他辩解的余地，再度开口直击要害：“你们周家，是什么时候搭上顾世子这条线的？外界早有风声，说你这位临朔县令，与顾世子往来过从甚密。起初我只当是北境同僚之间的寻常交际，如今看来，你们周氏图谋，远比表面看上去要大得多啊。”