第八十六章
这几天像炸开了锅。
表舅灰头土脸的模样成了人茶余饭后的笑料，可笑过之后，风言风语还是没停。
有人说：“她是能说会道，仗着胆子大才糊弄过去。”
也有人冷笑：“小丫头撑不了多久，看她能顶到几时。”
更有人添油加醋：“读书读得好，不代表能做生意。迟早摊子要砸在自己手里。”
这些话传到阮时苒耳朵里，她表面淡淡，心里却清楚：哪怕今天扳回一局，风向也随时能变。
那天夜里，她点着油灯，把账本摊开。
几天卖下来的硬币堆成一小堆，加起来不过几斤肉的钱。
她看着那些数字，心里忽然冒出一丝动摇：
这么折腾，值吗？
娘从灶间出来，轻轻放下一碗热粥：“苒子，娘看得出来，你心气大。可你一个女娃，受这闲气，真划算？”
阮时苒抬头，眼神闪了闪。
“娘，要是我认输，他们以后一句话就能把我压死。”
娘沉默了，叹气摇头，却没再劝。
第二天，阮时苒照常把摊子摆在晒谷场。
太阳毒辣，稻谷翻晒的热浪扑面而来，空气里满是汗味和稻草味。
她把模具一支支排好，手指因为长时间接触冰水，已经裂开了细小的口子，碰一下都疼。
可她偏偏握得更紧。
小孩们见她还来，立刻嚷嚷着围过去：“苒姐，今天还有冰棍吗？”
“要甜的！”
笑声让她心头一松。她给孩子们递出冰棍，收下硬币，心底那团火又亮了一些。
正卖着，人群里忽然有人冷声道：
“卖吃的算啥？要真有本事，就该去镇上开个摊。咱村这点人，能吃你多少？”
阮时苒循声看去，是隔壁村一个挑担子来换谷的汉子。
他看她模具新鲜，眼底闪着精光。
“城里人不敢碰的生意，你敢做？要不你去镇口试试，能不能站稳脚？”
周围的人一听，全都安静下来，等着她回答。
有人甚至幸灾乐祸地低声道：“她要真去镇上，可就要真碰硬的了。”
阮时苒心口一紧。
她知道，这是个新的坎。
留在村里，永远是小打小闹；可要走出去，就要面对更多人、更大的风险。
她抿紧唇，眼神却慢慢坚定。
“行。”她吐出一个字。
场子一片哗然。
“真要去？”
“她疯了吧？镇上人多，谁看得起她这小摊！”
“要是真折了脸，回来还怎么混？”
嘲笑、质疑再一次扑面而来。
可阮时苒只是站在原地，手里攥着模具，背脊直得像根竹竿。
她心里明白：再不往前一步，就会永远困在原地。
夜里，她回到家，把钱数了一遍，轻声对娘说：“娘，我想去镇上。”
娘怔住，脸色又急又慌：“苒子，你疯了吗？那不是村口，镇上人多嘴杂，你一个人能顶得住？”
阮时苒垂下眼，声音却极坚定：“娘，不试试，我不甘心。”
集市在镇口，一大早就热闹非凡。
挑担的、推车的、吆喝的，混在一起，叫卖声此起彼伏。
阮时苒提着竹篮，篮里放着冻好的冰棍模具。
刚踏进集市那条街，就被人群推搡得脚步踉跄。
汗味、菜叶味、牲口味混杂，空气里满是嘈杂。
她心里一紧——村口的摊子不过三五十人，这里却是上百号，声音全压到她耳朵里，让人有点透不过气。
——
她挑了个角落，摆下矮桌，把布掀开，露出模具。
冰棍在阳光下泛着白光，雾气缭绕。
她深吸一口气，压下心慌，喊了一声：“冰棍——三分钱一根，凉快解渴！”
声音淹没在嘈杂里。
没人停下脚步。
旁边的卖瓜大叔吆喝声震天：“大西瓜一刀切开！甜得流汁！”
买瓜的人一拥而上，嚷嚷着“来一块、来一块”。
阮时苒的声音，在那股热闹里，就像一粒沙子丢进江里。
她不死心，见有孩子经过，弯腰笑着递：“要不要尝一根？甜的。”
孩子眼睛亮了一下，可娘一把把他拽走：“不吃那玩意儿！三分钱买根冰？哪有卖瓜实在！”
孩子回头望了一眼，很快消失在人群里。
时间一点点过去。
太阳升高，地面烫得能冒气。冰棍表面开始泛水，她心里一沉，急忙用布遮住。
可人来人往，没人驻足。
偶尔有人瞟一眼，随口一句：“这东西能顶啥？不如来块瓜。”
还有人摇头笑：“小姑娘不去念书，跑这儿卖东西，也不怕丢人。”
这些话一声比一声刺耳。
她撑到晌午，硬是没卖出去一根。
竹篮里的冰棍已经化掉一半，水顺着模具滴落，把桌布打湿一片。
她坐在小板凳上，背脊僵直，手指死死攥着模具。
心口一阵空落。
在村里，她至少还有孩子们的笑声；可在镇上，她就像一块被忽略的石头，没人理会。
集市散去，人群渐渐稀疏。
摊贩们收拾东西，推车的推车，挑担的挑担。
她仍坐在原地，眼神发直。
手里模具里的冰早已成了一摊水，彻底失败。
回村的路上，她背着竹篮，脚步很慢。
热风扑面，满身都是疲惫和酸涩。
是她高估了自己？
还是这条路，本就没给她留余地？
走到村口，她忽然停下，抬手擦了擦眼角。
眼泪没落下来，可鼻尖发酸。
夜里，她娘见她空着篮子回来，沉默良久，只轻轻说了一句：“苒子，不是所有路都走得通。”
阮时苒拖着篮子回村，天已经擦黑。
井台边有几个妇人正舀水，看见她回来，眼神立刻黏了过来。
有人掩嘴笑：“哟，这不是去镇上闯荡的苒子么？篮子空空的，生意咋样啊？”
另一人接话：“还用问？要真赚了，早吹开花了，能不见人影？”
第三个人叹口气：“唉，可惜啊，书念得好，偏要学人卖东西。”
笑声断断续续，像几把锉子刮在心头。
回到院口，娘正等着，一见她脸色沉沉，心里就凉了一半。
果然，隔壁婶子已经站在门口，手插在腰上：“嫂子，你家闺女这次算丢大脸咯！镇上人可不比村里，眼睛毒得很。卖冰棍？笑死人。”
娘脸色涨红，想反驳，却又张不开嘴。
婶子见状，冷哼一声：“你家要是指望她挣出啥名堂，还不如让她安安心心读书，将来找个好人嫁了算了。”
这话像刀子一样，直直戳在娘的心坎里。
夜里，饭桌上的气氛凝固。
娘一边盛粥，一边忍不住开口：“苒子，你就不能先放下？别折腾了，村里人都看笑话。”
阮时苒低头，手心攥得死紧。
半晌才开口：“娘，笑话不算什么。笑过去，他们总得看结果。”
“结果？你现在有结果吗？”
娘声音忽然高了，碗“啪”地放在桌上。
院子外刚好有人经过，听见了，笑着喊：“苒婶，你这闺女硬气得很，输了都不认！这要是在咱村上，怕是能排上笑话头一号了！”
笑声一阵远去。
屋子里静得能听见蚊子声。
娘红着眼盯她：“苒子，你让娘怎么做人？”
阮时苒心里一颤，指尖抠在桌沿。
她想开口，却一时说不出什么能让娘安心的话。
邻居们还在翻稻谷，笑声断断续续传来：“苒子啊，今天还去镇上丢脸不？”
有人跟着哄：“她若真能卖出去，我明天就跟着摆！”
她当作没听见，心里却暗暗咬紧牙。
同样的冰棍，他们能模仿，也能压价。我要是真不变，迟早被挤死。
——
她走到河边，蹲下。
水里漂着野薄荷的叶子，清清凉凉的气息顺着风扑面而来。
她忽然心头一动：
要是，把这种凉意做进冰棍里呢？
她采了一把叶子回家，切碎，混在糖水里。
刚一搅动，就冒出一股清香，像是把夏天的闷热一下压下去。
她舔了一点，舌头发麻，凉气直冲鼻腔。
心里顿时一亮。
可这点子，她没敢声张，连娘都没说。
因为她知道，要是失败了，只会换来更大的笑声。
她小心翼翼地做了几根，压进井里，冻了一夜。
第二天一早，她照常去晒谷场摆桌子。
周围人看见她，笑得更欢：“还不死心？昨天镇上没卖出去，今天还摆？这是要练摊子玩吧？”
她没搭话，只默默把模具敲开。
冰棍冒着霜气，淡绿色的，叶子碎点点在里面。
孩子们眼睛一亮：“苒姐，这回长得不一样！”
有人凑过来，啧声：“绿的？这能吃？”
阮时苒递了一根给小孩，小孩咬了一口，眼睛猛地睁圆：“凉！嘴巴凉的！甜还在里面！”
说着说着，小孩“呼”地吐气，笑着喊：“像风吹一样！”
几个孩子立刻哄抢：“我也要！我要！”
人群里原本等着笑话的人，一下子愣住了。
有人犹豫着买了一根，咬下去，眯着眼点头：“咦，这个好。甜不腻，还解渴。”
场子顿时热闹起来。
有人掏钱买，有人嚷嚷着要尝。
硬币一枚枚落在桌布上，叮当声格外清脆。
阮时苒心里那股火，终于燃了起来。
她低下头，把冰棍一根根递出去，手指冻得发红，却笑得稳。
远处，表舅黑着脸盯着她，冷哼：“小丫头片子，能撑多久？等我找来一样的叶子，看你还拿什么撑。”
第三天一早，晒谷场又热闹起来。
阮时苒照例支开矮桌，刚把模具敲开，就听见另一头传来一阵叫喊：
“薄荷冰棍——两分钱一根！一样的味道，便宜得很！”
人群一哄，立刻转头去看。
只见表舅的摊子上，也摆着一桶冰棍，颜色勉强带点绿。
他儿子大声吆喝：“这跟苒子的一个样，便宜一分钱！快来买！”
——
几个小孩起哄着买了一根，咬了一口，立刻皱成一团：
“好苦！”
“牙齿酸得疼！”
“呸——有股怪味！”
人群里传出笑声，有人摇头：“这哪是薄荷？是野草吧？”
还有人冷笑：“为了压价，连料都舍不得放。”
表舅脸色青白，硬着脖子吼：“刚开始不稳！多买几次就对了！”
可孩子们一边吐一边嚷：“不好吃！要苒姐的！”
人群哄笑，他的摊子瞬间冷清下来。
表舅黑着脸收摊，走时狠狠瞪了阮时苒一眼。
阮时苒看在眼里，心里却没松劲。
他不会就此罢手。
果不其然，没两天，村里就传开闲话：
“苒子的冰棍虽好，可这薄荷叶子是凉性的，小孩多吃坏身子。”
“她用的奶粉，来源不干净。”
“卖吃的都是小贩干的事，大学生跟人争口饭吃，掉价！”
这些话一传十、十传百，很快成了村里的话柄。
娘在井边打水，硬生生被人堵住：“嫂子，你家闺女不是读书人吗？咋天天跑出去卖冰棍？这要是传到县里，看笑话的多了去了。”
娘脸色涨红，回家后拍桌子：“苒子，你是想让我抬不起头吗？”
镇上依旧热闹。
小贩的吆喝声此起彼伏，卖瓜的、卖粉的、卖油条的，声音震得人心口发闷。
阮时苒挤进集市角落，把矮桌支开。
模具一敲，薄荷冰棍滑出来，白气腾腾。
她喊了一声：“冰棍——三分钱一根，解渴消暑！”
可声音一如既往地被淹没。
来往的人只是扫一眼，就急匆匆走过。
太阳越来越烈。
她看着模具里一点点化开的霜水，心里也跟着往下沉。
难道，真要和上次一样，一根都卖不掉？
正心慌时，一阵脚步停在桌前。
是个四十多岁的男人，穿着蓝布长衫，手里提着算盘，身后跟着小伙计。
他眯着眼，看了一会儿，问：“小姑娘，这玩意儿怎么卖？”
阮时苒急忙起身：“三分钱一根。”
男人示意伙计拿一根。
冰棍刚入口，他眼睛一亮：“哟——有凉劲，不光甜，口子里还透爽。”
他抬头看阮时苒：“这方子，哪来的？”
阮时苒心口一紧，握着布巾，声音压得很低：“自己琢磨的。”
男人哈哈一笑：“好！我叫李掌柜，在镇口有家杂货铺。你这冰棍，要不要放到我铺里卖？比你自己在这摊子强。”
阮时苒一愣，心里骤然发热。
机会突然落到眼前，她却不敢立刻答应。
李掌柜眯着眼，笑得意味深长：“不过，你这小本生意，要真进我铺子，得按我的规矩走。”
他说着，把算盘拨得“哗啦啦”响，落下最后一句：
“分成你七我三，如何？”