第1757章 锈剑
星陨阁的传送阵已经全部用来转运伤员和调动兵力，每一块星象玉简都烧得发烫，再插一个渡劫后期进去阵眼可能会炸。他从冰峰上走下来的，一步一步踩在冻了几万年的雪壳上，靴底碾碎雪壳表面的冰晶，发出细碎的咔嚓声。假昆虚蹲在主峰下面的冰层深处挖最后一道后门，听到脚步声抬起头，只看见一个枯瘦的背影消失在冰原南边的风雪线里。剑老人的麻布长袍被永冻荒原的朔风灌得鼓起来，腰间那柄锈剑随着步伐轻轻晃动，剑鞘上的锈迹在风雪中泛着暗红色的光。他走得不快，但每一步跨出去都是几十丈——不是缩地成寸，是永冻荒原的雪地在他脚下自动收缩，像这片冻了几万年的土地认得他的脚印。
一个时辰。从永冻荒原最北端走到黑渊矿道东侧的战场，正常渡劫期飞过去也要大半个时辰，剑老人走了一个时辰。这一个时辰里中天大陆的夜空被三种光轮番照亮——星陨阁方向的银白星辉，东海沿线的暗红投影光柱，黑渊矿道深处的金色雷光。三道渡劫初期的投影已经降临在矿道深处，王铮的金色雷光和暗属法则的碰撞频率从公用频率里都能听出来——不是连续打，是打一阵停一阵。停的那几息不是休息，是双方在矿道错综复杂的坑洞里重新锁定彼此的位置。
剑老人走到黑渊矿道东侧三百里的矿山战场时，天边已经开始泛灰。卯时还没到，但快了。矿山正面的战斗已经打了将近半个时辰，天衍宗的剑阵困住了两个渡劫初期的投影，十二个合体后期剑修的银色剑气在矿山坑道口织成了一张密不透风的网。网里的两个投影修士明显被周天星斗大阵压得难受——灵力供给被削了七成，每一次调动法则都有明显的迟滞。换了平时两个渡劫初期打十二个合体后期是碾压，现在反过来了，十二个合体后期靠着剑阵的增幅硬生生把两个渡劫初期困在坑道口寸步难行。但困得住是一回事，杀得死是另一回事。渡劫期的肉身强度摆在那里，合体后期的剑气劈上去只留下一道白印，白印刚出现就被暗属法则修复了。天衍宗的副掌教站在阵眼中心，脸色已经白了——剑阵运转消耗的灵力有一半是从他身上抽的。
天衍老祖还在矮峰顶上站着，九百岁的背影纹丝不动。他从头到尾没有出手，不是不想出手，是不能。他的推演法则在监测另一个东西——矿山深处第四道投影的降临进度。前面三个渡劫初期降临在矿道，两个降临在东海，矿山这边降临了三个，一共八个。八个里面没有噬灵尊者。第九道投影的波动从寅时末就隐隐约约在地底深处涌动，但迟迟没有破土而出。这个迟迟不来的人才是这场战争真正的变数。
剑老人走到矮峰脚下时，天衍老祖低头看了他一眼。隔着几百丈的高度和半个时辰的炮火轰鸣，两个老头的目光碰了一下。天衍老祖没说话，只是朝矿道方向微微点了一下头。那个动作的意思是：那边交给你了。
剑老人也没说话，回了一下头。回头的方向是永冻荒原——他在看假昆虚有没有把最后一道后门清理干净。冰原深处的法则波动依旧平稳，守护光膜上的寄生指令残留已经清到了第四道的七成，还剩三成。来得及。
然后他转回来，继续往南走。南边是黑渊矿道东侧的一片开阔裂谷，地势比矿道入口高出两百丈，裂谷底部是一条干涸了几千年的灵脉河床，河床里堆满了从上游冲下来的废弃灵石碎渣。碎渣在几千年的风化之后变成了灰白色的粉末，被夜风一吹就扬起来，远远看过去像一条在地上爬行的白蛇。裂谷正上方悬着一道还没完全成形的投影光柱，光柱中心是空的——投影通道已经打开了，但人还没下来。灵压是渡劫后期。
剑老人在裂谷边缘站定。他把锈剑从腰间解下来，没有拔，横握在左手里，右手搭在剑柄上，枯瘦的手指在锈迹斑斑的剑鞘上轻轻摩挲了一下。这个动作他在永冻荒原上做了几万遍，每一次都像第一次。
裂谷上方的投影光柱骤然收缩了一下。不是溃散，是加速——光柱内部的空间法则纹路以肉眼可见的速度编织成形，一道暗红色的身影从光柱中心一步踏了出来。
渡劫后期。傀儡师。
傀儡师的身形比普通修士高出一个头，骨架宽大，穿着一件暗红色的长袍，袍子上绣的不是花纹，是密密麻麻的寄生法则铭文。每道铭文都是一条活的丝线，在袍面上缓缓蠕动，看得人头皮发麻。他的脸被一张暗红色的骨质面具遮住了大半，只露出一双眼睛。那双眼睛不是被寄生之后的暗红色，而是一种更深的、接近黑色的暗紫。不是被寄生控制的——是主动修炼暗属法则修成这样的。这意味着他本身就是噬神宗的核心成员，不是被寄生后强行提升的炮灰。
傀儡师踏出光柱之后做的第一件事不是攻击，是打量四周。渡劫后期的灵识铺天盖地地扫过裂谷，扫过矿山战场，扫过远处星陨阁方向那道冲天的银白色光柱，然后收回目光，落在裂谷边缘那个枯瘦的老头身上。
“渡劫后期，剑修。”傀儡师的声带像是被砂纸磨过，每个字都带着粗粝的摩擦感，“中天大陆除了星陨阁那个老不死的，还有第二个渡劫后期？”
剑老人没回答。他在数傀儡师身后那道光柱里还在成形的灵压数量。一道，两道——两个渡劫初期傀儡正在凝聚躯体。不是活人，是用渡劫期修士的尸骨炼制的傀儡，两具傀儡的骨架上都残留着生前的法则纹路，其中一具的丹田位置还嵌着一枚碎裂的剑种。那是一个剑修的尸体炼成的傀儡。
傀儡师也在观察剑老人。他看到剑老人手里的锈剑时，目光在剑鞘上的锈迹上停了一瞬。暗紫色的瞳孔微微收缩了一下——他认出了那柄剑。不是认出了剑的来历，是认出了剑鞘上那些“锈迹”的本质。那不是锈，是剑气在漫长岁月里一层一层沉积之后形成的法则结晶。这种结晶只有一种方式能形成——一个人在几万年里反复拔剑、收剑，每次拔剑都斩出全力一击，每次收剑都将未尽的剑气压回鞘中，剑气一层一层叠加，一层一层压缩，几万年后在剑鞘表面结成这种暗红色的晶体。这个人的剑，几万年里从没有一次是随随便便拔出来的。
傀儡师收起了刚降临时的随意。他双手在身前猛地一合，周身暗红色长袍上的寄生法则铭文同时激活，两道暗色丝线从他指尖射出，分别钻入身后两具渡劫初期傀儡的后脑。两具傀儡空洞的眼眶里同时亮起暗紫色的光，骨骼关节发出密集的咔嚓声，像是生了锈的机器被强行启动。
“你的剑意很纯粹。”傀儡师的声音从骨质面具后面传出来，多了一丝慎重的味道，“纯粹的剑修在中天大陆已经快绝种了。报上名字，我的傀儡不杀无名之辈。”
剑老人还是没有回答。他的右手握住剑柄，枯瘦的手指关节凸起，像五根被风干的树枝缠在剑柄上。锈剑缓缓出鞘。
出鞘的速度慢到不可思议。不是拔剑，是抽丝。剑身从鞘口一截一截地退出来，每退出一截，剑鞘上的暗红色结晶就剥落一小片，结晶碎片在脱离鞘口的瞬间化作极细的灰色剑气，剑气不散，像雾一样缠绕在剑身周围。剑身本身是灰色的——不是金属的银灰，是那种云层被闪电劈开之后露出来的铅灰色。剑身上没有铭文，没有法则纹路，没有任何装饰，只有一道从剑锷延伸到剑尖的天然纹理，纹理的走向毫无规律，像是几万年前铸造这柄剑的铁匠随手泼了一盆冷水上去，冷却时留下的痕迹。
裂谷里的空气在剑身完全出鞘的那一刻骤然凝了一下。不是灵压的压迫，是更纯粹的东西——剑意。几万年沉淀下来的剑意从一柄锈迹斑斑的铁剑里释放出来，不狂暴，不霸道，甚至没有杀意。就像永冻荒原上的朔风，吹了几万年，从不问被吹的人冷不冷。它只是吹。这道剑意也只是存在着，不针对任何人，但任何站在它面前的人都会本能地想要后退一步。
傀儡师后退了一步。不是害怕，是傀儡师的战场直觉——他的暗属法则在这道剑意面前出现了极其细微的震颤，那种震颤不是被压制，是被审视，像是那道剑意在判断眼前这个人值不值得砍。
剑老人的剑终于完全出鞘。他把剑鞘插在脚边的冻土里，枯瘦的右手握着剑柄，剑尖斜指地面。这个起手式很朴素，朴素到任何一个筑基期剑修都能摆出来。但傀儡师的瞳孔又缩了一下——他注意到剑老人的手腕，那只握了几万年剑的手腕，稳得像一座生了根的冰山。
两具渡劫初期傀儡率先动了。它们没有生命，不知道恐惧，接到指令就冲。左边那具剑修傀儡五指虚握，生前残留的剑种在掌心炸开，凝成一柄由剑气碎片的暗色长剑，剑身上覆盖着暗属法则加持过的寄生纹路。右边那具体修傀儡更直接，双腿在裂谷地面上猛地一蹬，岩石被蹬出一个丈许宽的坑，小山一样的躯体炮弹般撞向剑老人，右拳包裹着暗红色的法则光膜，一拳砸向剑老人的面门。
剑老人没有退。
他侧身。侧身的幅度极小，体修傀儡的铁拳擦着他的左肩轰过去，拳风把他肩头的麻布长袍撕开了一道口子，露出下面枯瘦得几乎只剩骨头的肩膀。肩膀上的皮肤是古铜色的，几万年永冻荒原的风雪把它打磨得跟老树皮一样粗糙，皮肤下面没有灵光流转，没有法则护体，什么防御都没有。体修傀儡的拳风能撕开渡劫期灵力的护盾，却只在这块老树皮上留下了一道浅浅的白痕。几万年在永冻荒原的冰层里打坐，零下不知多少度的寒气渗进皮肤、渗进肌肉、渗进骨髓，把每一寸血肉都冻成了比封灵石还硬的东西。
右手的锈剑在同一瞬间动了。
不是劈，是递。剑尖从下往上斜斜递出，角度很刁，刁到体修傀儡的暗属法则护盾在剑尖触到之前就自动裂开了一道口子——不是被剑意撕开的，是剑意还没到，护盾自己先崩溃了。几万年沉积的灰色剑气从剑尖涌出，无声无息地刺入体修傀儡的胸口。暗属法则加持过的渡劫期傀儡肉身，在这道剑气面前像纸一样被捅穿。剑尖从胸口刺进去，从后背透出来，剑气贯穿的瞬间在傀儡胸腔内部炸开，灰色剑意将傀儡的核心——丹田位置那枚暗红色的寄生法则核心——绞成了齑粉。体修傀儡的躯体僵在半空中，暗紫色的眼眶剧烈闪烁了两下，然后彻底熄灭。小山般的身躯从半空中砸下去，砸在干涸的灵脉河床上，扬起一片灰白色的石粉碎尘。
一剑，一具渡劫初期傀儡。
傀儡师的眼睛在骨质面具后面猛地睁大了一圈。不是因为这具傀儡被秒杀——渡劫初期的傀儡在他手里本来就是消耗品——是因为刚才那一剑太快。不是速度快，是剑意的纯粹度太高，高到暗属法则还没碰到剑气就被净化了。纯粹的剑修，纯到不掺杂任何金木水火土法则，连空间法则和时间法则都不沾。就是一柄剑，一个人，一道剑意。这种东西在四象天也是凤毛麟角，在庚六九三这种灵气稀薄的小千世界竟然还有一个。
剑修傀儡在同一瞬间出剑了。它比体修傀儡聪明一点——生前是剑修，死后被炼成傀儡也保留了剑修的本能。它的暗色长剑没有正面刺向剑老人，而是从侧面斜劈，剑锋上覆盖的寄生法则纹路在劈出的瞬间分裂成十几道细丝，每一道细丝都是一道独立的攻击。这是天衍宗失传的“分光剑诀”，被噬神宗用寄生法则强行复制到了傀儡身上。
剑老人终于转过了身。他面对十几道扑面而来的寄生剑丝，表情没有任何变化，只是把锈剑在身前画了一个极小的弧。弧的半径不到一尺，速度也不快，但弧画完的瞬间，十几道寄生剑丝全部碎了。不是被挡开的，是那道弧里蕴含的剑意和寄生剑丝中的剑修残念产生了共振——被炼成傀儡的剑修，丹田里那颗碎裂的剑种在感应到剑老人的剑意时，残存的最后一丝剑修本能让它犹豫了一瞬。就这一瞬，寄生剑丝的法则结构出现了裂缝，被灰色剑意趁虚而入，从内到外全部震碎。
剑老人往前跨了一步。一步跨到剑修傀儡面前，锈剑横斩。这一斩不再是“递”，是真正的斩。灰色剑气从剑身上脱离出去，化作一道薄如蝉翼的灰色剑芒，从剑修傀儡的脖颈处一掠而过。傀儡的头颅飞了起来，暗紫色的眼眶在半空中熄灭。头颅还没落地，剑芒又折返回来，精准地贯穿了胸腔里的寄生法则核心。第二具傀儡，碎。
两剑，两具渡劫初期傀儡。裂谷里重新安静下来，灵脉河床上的石粉还在半空中飘着没落定。剑老人站在两具傀儡残骸中间，右手握着锈剑，剑尖上滴下一滴暗红色的傀儡血液。血液还没落地就在剑尖上被灰色剑意蒸发成了极细的红雾。
傀儡师没有心疼那两具傀儡。他在笑。骨质面具下面传出来的笑声沉闷而嘶哑，带着一种猎人发现珍稀猎物时的兴奋。
“有意思。”傀儡师收回双手，周身的暗红色长袍无风自动，袍面上密密麻麻的寄生法则铭文全部脱离了袍面，在半空中编织成一张巨大的暗色蛛网。蛛网的每一个节点上都嵌着一枚拳头大的暗红色虫晶，虫晶内部封着不同修士的神魂碎片——有剑修，有体修，有法修，甚至还有妖族。这是傀儡师的本命法则：万魂傀儡阵。每一枚虫晶都是一具潜在的渡劫初期傀儡，虽然炼制时间不够，战力只有真正傀儡的六七成，但他有几十枚。几十个六七成战力的渡劫初期傀儡同时围殴一个渡劫后期剑修——他不信磨不死。剑意再纯粹，也是消耗品。灵力是消耗品，体力是消耗品，剑意也是消耗品。
数十道暗色丝线从蛛网上同时射出，钻入裂谷地面。裂谷底部的岩石剧烈震颤，一具又一具傀儡从碎石堆里爬起来——不是完整的修士尸体，是用战场上收集的残肢断臂临时拼凑的。每一具傀儡身上都覆盖着暗属法则加持的寄生纹路，修为波动在合体巅峰到渡劫初期之间，数量至少有二十具。
剑老人看着这些从地底爬出来的傀儡，握着剑柄的手指轻轻松开又握紧。这是他在永冻荒原上独自练剑几万年养成的习惯——每次出剑前先松一下手指，让关节里渗进去的寒气散掉，再握紧时手指的灵活度会比刚才高出一丝。一丝就够。
他主动冲进了傀儡群。
不是被动防守，是主动冲。枯瘦的身形在傀儡群中穿梭，步法没有任何花巧，每次落脚都踩在傀儡们攻击的间隙，精确到毫厘。锈剑在他手中没有招式——不是没有固定的招式，是几万年下来所有招式都融化了，化成了最本能的劈、刺、斩、挑。每一剑都是一具傀儡倒地，剑锋掠过之处灰色剑意残留在空气中，形成一道道极细的灰色丝线。丝线在半空中凝而不散，随着剑老人每一次挥剑不断叠加，渐渐在傀儡群上空织成了一张灰色的剑网。
十息。二十具傀儡倒了十二具。暗红色的虫血在裂谷底部的干涸河床上淌成一条小溪，傀儡师的蛛网上还有八枚虫晶在亮。但傀儡师本人没有出手——他还在等。等剑老人的剑意消耗到某个临界点。
第二十五息。最后一具备傀儡被拦腰斩断，剑老人从傀儡群中穿了出来。麻布长袍被抓烂了好几道口子，左臂上多了一道深可见骨的伤口，暗红色的寄生法则残留在伤口边缘试图往里侵蚀，但灰色剑意自动在伤口表面凝了一层极薄的剑气膜，把寄生法则挡在外面。他站在傀儡师的蛛网下方，抬起头，枯瘦的脸上没有任何表情。
傀儡师也低头看着他。两人之间隔着一张遮天蔽日的暗色蛛网。傀儡师的声音从蛛网中心传下来，依旧嘶哑，但多了一丝连他自己都没察觉的凝重：“你的剑意还能斩几剑？”
剑老人没有回答他，而是低头看了一眼手中的锈剑。剑身上的灰色剑意比出鞘时稀薄了一成不到，但那道从剑锷延伸到剑尖的天然纹理在二十多剑的连续斩击之后微微亮了一下——不是法则的光，是剑本身在苏醒。这柄锈剑在永冻荒原上封了几万年，几万年里只在祭坛战场拔过一次。那次拔剑只斩了一剑就收鞘了，剑身没有完全醒。今天它被几十个渡劫初期傀儡的血浇了一遍，剑身上的铅灰色纹理终于开始蠕动。
剑老人深吸一口气。他的胸膛在深吸气时鼓起来，几万年永冻荒原上的寒气从肺里翻涌上来，混合着灰色剑意，在喉咙口凝成一口浊气。他把这口浊气缓缓吐在剑身上，然后双手握住剑柄，将锈剑缓缓举过头顶。起手式变了。不再是侧身斜指地面的守势，而是双手举剑过顶的攻势。这个起手式在剑修历史上有个名字，叫“通天”。
傀儡师的骨质面具下面传出一声极其尖锐的指令。蛛网上剩余的所有虫晶同时爆裂，八具渡劫初期傀儡从蛛网节点上同时扑下来，每一具傀儡的胸口都镶嵌着一枚正在燃烧的虫晶核心——是自杀式攻击。傀儡师赌上了手里所有存货，要把剑老人的剑意在这一击里耗尽。同时他脚下一道暗色传送阵纹无声无息地展开——他要趁剑老人全力应对八具自爆傀儡的间隙，传送到裂谷上空，从正上方发动致命一击。这才是他的真正杀招。蛛网也好，几十具傀儡也好，八具自爆傀儡也好，全部是铺垫。真正的杀招是他自己。
剑老人的锈剑在头顶顿了一息。灰色剑意从剑身上疯狂涌出，在剑尖上方三尺处凝聚成一道薄到近乎透明的剑芒。剑芒很细，只有手指粗，长度不到三尺，看起来远不如天衍宗的三十六道剑气那么壮观。但剑芒出现的瞬间，裂谷上空的云层裂开了。是真正的裂开——卯时初朦胧的晨光从云层裂缝里倾泻下来，照在那道极细的灰色剑芒上，剑芒没有反射任何光芒，反而把照到它身上的晨光全部吸了进去。通天一剑，剑光不亮，它吃光。
八具自爆傀儡从半空中压下来时，剑老人的剑落下了。
不是劈，是放。双手握着的剑柄从头顶往下拉，动作极慢，像是在拖动一座山。剑尖上方那道灰色剑芒随着剑身的移动缓缓往前延伸，速度慢到肉眼可以一帧一帧地追踪。但八具自爆傀儡在接触到剑芒延伸路径的瞬间，全部停滞了。不是被斩停的，是自爆的寄生法则核心在接触到灰色剑意的瞬间自行熄灭了——剑意太纯，纯到寄生法则这种靠吞噬其他法则生存的东西在它面前找不到任何可以吞噬的养分，就像火掉进了真空，瞬间窒息。八具傀儡从半空中无声无息地坠落，砸在裂谷地面上碎成一地暗红色的骨渣。
剑芒没有停。它继续延伸，方向不是八具傀儡，是傀儡师正上方那片刚刚展开的传送阵纹。傀儡师的身影刚从传送阵纹中浮现出来，右手的本命法则已经凝成了一柄暗红色的法则长矛，矛尖对准了剑老人的天灵盖——然后他看到了那道剑芒。
暗紫色的瞳孔在骨质面具后面剧烈收缩。他的传送阵纹在剑芒触到之前就开始崩溃——不是被剑意攻击，是构成传送阵纹的空间法则在灰色剑意面前选择了主动溃散。几万年沉淀下来的纯粹剑意，不含任何法则属性，反而让所有法则都找不到对抗它的方式。空间法则能撕裂空间，暗属法则能侵蚀一切灵力，时间法则能改变时间流速——这些都对，但前提是目标身上有对应的法则可以被针对。剑老人的剑意里没有任何法则可以被针对。它只是一道被压缩了几万年的纯粹的“斩”。
傀儡师本能地将本命法则长矛横在胸前。渡劫后期的全部灵力灌注进矛身，暗红色的法则光膜在矛身上叠了十二层。这是他在四象天战场上用来硬扛渡劫巅峰全力一击的防御手段。
剑芒触到了第一层光膜。光膜碎了。然后是第二层，第三层，第四层——十二层法则光膜在剑芒面前一层一层地碎裂，碎裂的速度快到十二声脆响连成了一声。最后一层光膜碎裂的瞬间，傀儡师的身影猛地往左侧偏了一下——他在千钧一发之际用本命精血催动了第二次传送，虽然传送阵纹已经在剑意压迫下崩溃了大半，但残余的空间法则勉强把他往左挪了三尺。三尺，刚好够避开剑芒的核心。
但避不开全部。剑芒的左边缘擦着傀儡师的右肩划过。擦过——不是劈中，是擦过。灰色剑意从剑芒边缘渗入傀儡师的右肩，渡劫后期的暗属法则护体在纯粹的剑意面前像一层薄冰遇到了烧红的铁棍，瞬间融化。剑意沿着肩膀往下渗透，穿透锁骨，穿透肩胛骨，穿透右臂的经脉，从指尖透体而出。傀儡师的整条右臂在那一刻失去了所有知觉——不是被斩断了，是废了。经脉全碎，骨骼上布满了密密麻麻的灰色剑痕，暗属法则在手臂内部的运转体系被剑意彻底摧毁。就算回去重新修炼，这条手臂也永远恢复不到渡劫期的强度。
傀儡师没有惨叫。他在右臂废掉的同一瞬间做出了最正确的反应——不退反进。他顺着剑芒擦过的方向，用残余的左手一掌拍在剑芒侧面。渡劫后期的全力一掌，将剑芒的余波拍偏了半寸，同时借着反震之力往后暴退千丈，直接退到了裂谷最边缘的崖壁上。他的后背撞碎了半边崖壁，碎石哗啦啦地往下掉，暗红色的鲜血从骨质面具边缘渗出来，滴在碎裂的岩石上。
剑老人的剑势在这一剑之后终于收了。锈剑从头顶缓缓放下，剑尖重新斜指地面。他的脸色比出剑前白了几分，呼吸也比之前重了一拍——这一剑的消耗不轻，但灰色剑意不但没有衰弱，反而因为这一剑的彻底释放变得更加锋锐。剑身上的铅灰色纹理在完全苏醒之后流转着一种极淡的、接近透明的光，光芒沿着剑身纹理缓缓流动，像是在呼吸。
傀儡师靠在碎裂的崖壁上，左眼瞳孔中的暗紫色光疯狂闪烁。他的右臂从肩膀往下已经完全失去了反应，垂在身侧像一根多余的布条。骨质面具裂了半边，露出来的半张脸苍白如纸，嘴角挂着一道暗红色的血痕。他盯着剑老人，目光在剑身上那道正在缓缓流转的铅灰色纹理上停留了很久。然后他做了一个剑老人没有料到的决定——左手捏碎了一枚暗红色的令箭。令箭碎裂后没有炸开光幕，而是化作一道极细的暗色丝线，瞬间钻入地底。那是噬神宗四象天总殿的紧急撤退信号，优先级最高，直接连通噬灵尊者本尊。
他在撤退信号里只留了一句话。
“不要和这个剑修正面交手。他的剑意没有法则可以克制。”
发完信号之后，傀儡师从碎裂的崖壁上缓缓滑坐到地上。他没有再跑——右臂废了，本命法则长矛碎了，传送阵纹被剑意碾压之后短时间内无法再施展第二次。他靠在石壁上，左手捂住右肩断裂的经脉，暗紫色的眼睛透过碎裂的骨质面具盯着剑老人，眼神里有恐惧，有忌惮，但更多的是困惑。一个几万年不出手的剑修，窝在永冻荒原上守着几座破冰峰，连渡劫巅峰都不是，怎么斩出这种程度的剑？
剑老人没有过去补剑。不是不想补，是补不了——这一剑的消耗远超傀儡师看到的表象。几万年压缩在剑鞘里的灰色剑意，刚才那一剑释放了将近四成。四成的剑意一次性释放，对他的剑种和经脉造成的负荷是毁灭性的。他的右手握剑的姿势依旧稳如磐石，但右臂的经脉从手腕到肩膀已经裂了至少三处。经脉裂缝被他用剑意强行封住了——不封的话灵力会从裂缝里漏出来，被傀儡师察觉。一旦被察觉，对方就会知道这个老头已经没有第二剑了。
两个人隔着一整条干涸的灵脉河床对峙。傀儡师坐在地上，剑老人站在两具渡劫初期傀儡的残骸中间。裂谷上方的云层裂缝正在缓缓合拢，卯时的晨光从越来越窄的缝隙里照下来，在两人之间的河床上画了一道明暗交界线。谁也没有先动。
公用频率里，紫阳真人的声音压得极低：“剑老，东侧矿山战线需要支援，天衍宗的剑阵——”
“给他一炷香。”剑老人的声音干涩得像是锈剑在石头上磨了一下。他说的是傀儡师——给傀儡师一炷香的时间逃跑。不是仁慈，是他确实斩不出第二剑。如果傀儡师一炷香之后还不走，他只能用剩下的六成剑意再斩一剑。第二剑斩完，他的剑种大概会碎。剑种一碎，修为跌落到渡劫期以下，永冻荒原上几万年的苦修全部归零。
傀儡师没有让他等一炷香。在剑老人说出那句话的十息之后，傀儡师左手在地上一撑，整个人化作一道暗红色的残影往裂谷北端飞去。飞的速度不快，右臂在身侧甩来甩去像个破布袋。
剑老人看着他飞远，然后缓缓坐到地上。锈剑横放在膝上，剑身上的铅灰色纹理还在缓缓流转，但亮度已经比刚才暗了几分。他把剑鞘从脚边的冻土里拔出来，将锈剑一寸一寸插回鞘中。剑身入鞘时发出极轻的摩擦声，每进一寸就有一小片灰色的剑气结晶剥落在鞘口，像极了从老树上剥下来的干树皮。
裂谷里的石粉终于全部落定。干涸的灵脉河床上铺满了傀儡残骸的碎骨和暗红色的虫血，河床边缘那两具渡劫初期傀儡的头颅靠在一起，空洞的眼眶朝向天空。
剑老人坐在碎石堆中间，闭上眼，开始调息。他右臂上三道经脉裂缝在调息中被剑意一点一点地缝合，每缝合一道，剑鞘表面的暗红色锈迹就剥落一小片。