第1660章 永恒之火
承平八年五月中，长安。
方海从漩涡水道发回的急报在太极殿偏殿里摊开时，李继业正在批阅赵大河送来的网状钨钢产能报告。急报里附了冯远翻译的深水舱铭文全文、郑平绘制的深水舱内部结构图、以及从铜锌合金柜门上拓下来的螺旋星图和楔形文字。李继业逐字逐句地读了两遍，然后放下朱笔，望着殿外长安城初夏的阳光，沉默了很久。
“永恒之火。”他把这四个字念了一遍。石城人从威尼斯渡海到南胤，跨越了两片大洋，花了三代人的时间，在地心深处的热液喷口里找到了一种能持续燃烧的物质。他们把这种物质封存在深水舱里，留下铜板和星图，等了几十年。如今大胤掌握了钨钢、水晶和硫磺灰浆这三把钥匙，可以打开这扇门了。但铭文里那句“此火非人间之物”让他感到一丝不安——什么东西能在地心深处燃烧，不消耗燃料，热力无穷无尽？石城人倾尽三代人心血找到它却不敢带走，只敢封存起来留待后世。这份谨慎不是懦弱，是对未知的敬畏。
孙有余站在一旁，拿起急报附件中的深水舱结构图仔细看了很久。他说石城人的深水舱结构设计极其保守——从舱门的三级阶梯式密封到铜锌合金柜的防震支架，每一处都在防止柜中物质意外泄漏。石城人之所以不带走“永恒之火”，不是因为技术不够，而是因为他们不确定这种物质在离开深海高压低温环境后会不会变得不稳定。舱内保持常压，柜内也是常压——但柜门上多了一道额外的密封，那道密封的材料不是树脂，而是一种用极高纯度硫磺和火山灰混合后在极高压下固化形成的晶体，能承受深水舱常压与柜内可能发生的高压之间的巨大压力差。石城人担心“永恒之火”离开热液喷口后会失去控制，所以把它原样封存在海底，等后来者找到更安全的运输方法。
李继业点了点头。他提笔在方海的急报上批了一行字：“深水舱铭文已阅。石城人三代心血之大成，封存于漩涡之下。朕已命军器局于本月起全力保障网状钨钢供应，赵大河新一批全尺寸舱门已铸成，泉州造船学堂新增潜水钟升降绞车专修科目。郑师傅在泉州船坞为第二批潜水钟铺设龙骨，预计秋后下水。下次下潜任务由方海全权指挥，务必在确保安全的前提下开启铜锌合金柜，将‘永恒之火’样品带回母船。另——若该物质确如铭文所述，能在深水中持续燃烧且不依赖空气，其意义将远超舰炮与航海。大胤造船、冶铁、军械三业将因此进入一个全新纪元。”
他把批好的急报交给传令兵，又补了一道手谕给赵大河：军器局即日起设立“深海材料科”，由郑平担任首任主事，专攻深水耐压材料、水下灰浆配方和热液喷口矿物分析。所需水晶、硫磺、锌蓝矿优先从南胤大陆调配。泉州造船学堂同时增设潜水器设计与操作课程，由郑师傅担任总教习。
传令兵领命退下后，李继业走到舆图前。舆图上，从长安到泉州，从泉州到承平港，从承平港到漩涡水道，一条红色的航线贯穿了半个世界。在这条航线的尽头，在数百丈深的漩涡水道底部，一个封存了数十年的柜子正等着大胤人去打开。柜子里装的不是敌人，不是宝藏，而是一个比石城人更古老的文明没能驾驭的能量之源。石城人把钥匙留给了后来者，后来者现在拿到了钥匙。
而与此同时，君士坦丁堡金角湾的军械局里，巴耶济德正站在新一批铜锌合金炮管旁边，亲自检查炮管尾部的冷却环密封性。他的新式舰炮已经完成试射，炮管寿命是旧式青铜炮的数倍。但伊卜拉欣从威尼斯发回的情报让他隐隐不安——威尼斯军械局最近把一批高纯度水晶运往了东方，目的地不是君士坦丁堡，而是经罗斯商队转往长安。水晶的纯度和规格远超磨制望远镜镜片的需求，威尼斯人自己不用这种级别的水晶造望远镜，大胤人要这么多高纯度水晶干什么？他放下炮管，对伊卜拉欣下令，让他派人盯紧所有从威尼斯运往长安的矿石和水晶，不管大胤人在做什么，他们都必须知道。君士坦丁堡不能再一次被甩在后面。