第212章 族老阴谋再起
马厩中的青鬃马还在晃动缰绳，江知梨刚踏进正院门槛，云娘就迎了上来。
“夫人，外头来了人。”
“谁？”
“族里的几位长老，带着一队家丁，已经到了前门。”
江知梨脚步未停：“他们来做什么？”
“说是……要查侯府谋反的证据。”
江知梨冷笑一声，径直走向前厅。沈棠月紧跟着她，手悄悄抓住母亲的衣袖。沈晏清站在廊下，手中折扇半开，眼神沉静。
“大哥呢？”江知梨问。
“刚到。”沈晏清抬手指了指前院，“骑马回来的，带了两个亲兵。”
江知梨点头，加快脚步。
前院已站满人。
五位族老并排立于台阶之下，最前方的是三房族长沈德元，须发花白，手持一根乌木杖。他身后站着十多名身穿粗布劲装的家丁，个个腰佩短刀，神情肃杀。
沈怀舟一身玄色铠甲未卸，肩披红氅，站在门内阶上，长剑出鞘三寸，目光如铁。
“你们谁敢再上前一步？”他声音不高，却压住了全场嘈杂。
沈德元抬头，冷声道：“二公子，我们是为家族清查叛逆，你若阻拦，便是同罪。”
“叛逆？”沈怀舟冷笑，“我刚从前线回来，朝廷封赏的文书还在路上。你说我母家谋反？”
“不是你说。”沈德元缓缓举起一张黄帛，“是有人密报，侯府私藏龙袍，图谋不轨。此乃大罪，需当场搜查，以证清白。”
人群一阵骚动。
江知梨此时走至阶前，站定。
她看着沈德元：“你说我们藏了龙袍？”
“正是。”沈德元盯着她，“若无此事，搜了也无妨。若有……便请夫人随我们去祠堂对质。”
江知梨没说话，只轻轻扫了一眼四周。
族中子弟大多低头，不敢与她对视。只有几个年轻后生站在族老身后，眼神跃跃欲试。
她又看向沈怀舟。他微微侧头，低声道：“娘，别让他们进门。”
江知梨抬手，止住他的话。
她看着沈德元：“好。你们可以搜。”
众人一愣。
沈德元眯起眼：“你答应了？”
“我说了，可以搜。”江知梨声音平静，“但我要问一句——若你们搜不到呢？”
沈德元顿了一下：“那自然向你赔罪。”
“赔罪？”江知梨冷笑，“一句赔罪，就能抹去今日之辱？我儿刚从前线杀敌归来，你们便带人围府，说他家谋反。传出去，朝廷怎么看？边关将士怎么看？”
沈德元脸色微变：“夫人慎言。我们也是为家族着想。”
“为家族？”江知梨目光扫过众人，“三年前，我夫战死沙场，你们谁来吊唁？前月我女被贵妃诬陷，你们谁曾出声？如今我儿得胜，你们倒来了。来做什么？不是护家，是趁虚而入。”
人群再次沉默。
沈德元握紧木杖：“话不必多说。既然你允搜，那就开始。”
他一挥手，两名家丁便要往里走。
沈怀舟一步跨出，长剑完全出鞘，横在门前。
“谁敢动？”
剑锋映光，刺得人睁不开眼。
“二哥！”沈棠月忍不住喊了一声。
沈怀舟没有回头，只低声道：“站后面去。”
沈德元怒道：“沈怀舟！你这是要抗族令？”
“族令？”沈怀舟冷笑，“你们算什么族老？父亲在时，你们连祠堂都进不了。现在看他不在了，就想踩着我们母子往上爬？”
“放肆！”另一名族老厉喝，“还不收剑！否则以逆族论处！”
沈怀舟不退反进，剑尖直指沈德元咽喉：“你说逆族？我告诉你，我在北境杀过七个敌将，砍下过三颗头颅。你要试试看这把剑能不能砍下第四颗吗？”
空气凝固。
沈德元僵在原地，额角渗出冷汗。
江知梨这时开口：“把剑收了。”
沈怀舟皱眉。
“我说，收剑。”江知梨语气不变，“他们要搜，就让他们搜。但我要亲眼看着。”
她迈步向前，越过沈怀舟，走到沈德元面前。
“带路吧。”她说，“我知道你们想找什么。去书房，去库房，去我卧房，都可以。但记住——每开一柜，每翻一物，都要当着我的面。若有少一件，损一件，我找你们每一个人算账。”
沈德元喘了口气，强作镇定：“好。那就依你。”
他转身挥手：“分两队，书房和东库先查。”
家丁们分成两拨，一队往书房去，一队奔向东侧库房。
江知梨跟在后面，步伐稳定。
沈棠月紧跟其后，手指仍抓着母亲的衣袖。沈晏清走在最后，折扇合拢，指尖在扇骨上轻轻敲打。
书房最先被打开。
书架被粗暴推开，案桌翻倒，纸张散落一地。一名家丁伸手去掀地板暗格，被江知梨一把按住手腕。
“那是我夫留下的军报底档。”她说，“你敢动，就是毁朝廷机密。”
那人缩手。
沈德元走过来：“既无私藏，何必护着？”
“护着？”江知梨反问，“你们翻的是书，还是命？我夫死在战场上，最后一封信就藏在这里。你们翻出来，打算怎么处理？烧了？还是拿去卖给敌国？”
沈德元语塞。
这时，东库传来一声喊：“找到了！”
所有人立刻转向东库方向。
沈德元脸上闪过一丝喜色，快步赶去。
江知梨也走过去，神色未变。
东库门口，一名家丁从墙角暗柜中取出一个红绸包裹，层层打开，露出一件明黄色长袍。
袍身绣有五爪金龙，袖口镶黑边，领口系玉扣。
“这是……”有人低声惊呼。
沈德元接过龙袍，高举过头：“诸位都看到了！侯府私藏龙袍，形制完整，确凿无疑！”
人群哗然。
沈棠月脸色发白，抓紧母亲的手臂。
沈晏清上前一步，盯着那件龙袍，忽然开口：“等等。”
“怎么？”沈德元斜眼看他。
“这件龙袍，是哪一年的样式？”
“什么意思？”
“前朝末代皇帝穿的龙袍，领口是圆扣，不是方扣。”沈晏清指向玉扣，“而且，五爪龙纹在本朝是禁用的，除非是帝王亲赐。侯府从未受过此赏，哪来的资格藏这种东西？”
沈德元一怔：“或许是仿制。”
“仿制？”沈晏清冷笑，“那你倒是说，这料子是从哪里来的？江南织造局每年只产三匹明黄缎，全归内务府管。你们能弄到？”
沈德元语塞。
江知梨这时走上前，伸手摸了摸龙袍的袖口。
她突然笑了。
“你们知道这布料碰过什么吗？”
没人回答。
她抬起手，指尖沾着一点灰白色粉末，在阳光下一照。
“这是石灰粉。”她说，“用来防虫的。而这块料子……至少存了五年以上。”
她看向沈德元：“你们说这是今天才搜出来的？可它早就被人藏好了，是不是？”
沈德元后退半步。
江知梨继续：“而且，龙袍下摆有一处缝补痕迹。针脚是双回线，手法特别。这种缝法，只有我娘家陪嫁的老裁缝会用。她去年死了，手艺没传下去。”
她盯着沈德元：“所以，这件龙袍，是我早年做寿时让人做的戏服。为了哄孩子玩，特意做成龙袍样子。后来收起来，忘了处理。”
她冷笑：“你们把它翻出来，当成谋反证据？真是可笑。”
沈德元脸色铁青：“就算如此，你也无法证明这不是真龙袍！”
“我不需要证明。”江知梨声音陡然提高，“因为真正的谋反，不会蠢到把证据摆在库房等你们来找。你们要是真有胆，就去查查是谁半个月前去了北陵商馆，又是谁给边关送了三封密信！”
人群一片寂静。
沈德元嘴唇动了动，说不出话。
江知梨环视众人：“你们今天来，不是为了查叛逆。是为了逼我交出管家权，为了让我女儿退婚，为了让我儿子滚出军营。你们打着族规的旗号，干的却是吞家夺产的勾当。”
她一步步逼近沈德元：“现在，我给你们最后一个机会——放下那件破布，转身离开。否则，我不介意让朝廷知道，有人想借‘谋反’的罪名，毁掉一个忠烈之家。”
沈德元咬牙：“你威胁我？”
“不是威胁。”江知梨看着他，“是警告。”
就在这时，外面传来急促马蹄声。
一名信差飞身下马，冲进院子，跪倒在地。
“报——兵部急令！北境急报！敌军集结五万大军，已破雁门关！朝廷命沈怀舟即刻率军北上，不得延误！”
全场骤然一静。
沈怀舟猛地抬头，看向江知梨。
她站在那里，背脊笔直。
风吹起她的鸦青比甲，袖口银针微闪。
她没有说话，只是点了点头。
沈怀舟转身，一脚踢开挡路的家丁，大步走向马厩。
“备马！”他吼道，“取我的铠甲来！”
族老们呆立原地，手中龙袍滑落在地。
江知梨俯身捡起那件黄袍，慢慢展开。
她看着上面的金龙，忽然冷笑一声。
“你们说这是谋反的证据？”
她将龙袍扔进库房角落的火盆里。
火焰腾起，吞噬了金线。
火光映在她脸上，一明一暗。
她转头看向沈德元：“现在，它只是一堆灰。”