第358章 助夫家自首脱身
江知梨回到侯府时天还没亮。她没进正院，直接去了西跨院的耳房。云娘跟在后面，把账本交到她手里。
“小姐一夜没睡。”云娘低声说。
“我也没睡。”她翻开账本，指尖划过一行字，“赵承业收南商银五百两，换漕船仓位。”
云娘点头。“那商人是裴家旧部，前日刚出城。”
江知梨合上册子。“等天亮，让沈棠月回一趟娘家。就说身子不适，要住几天。”
“可她夫家……”
“她要是不走，接下来的事压不住。”她说，“赵家要乱，越快越好。”
云娘应下，转身去安排。
江知梨坐在灯下没动。她知道这一局不能再拖。赵家贪墨牵连不小，若朝廷查下来，第一个咬出来的就是沈家。她必须抢在官府动手前，逼赵家自己开口。
一个时辰后，沈棠月来了。眼睛红着，走路有点晃。
“母亲。”她站在门口，声音发紧，“我爹昨夜被叫去工部，到现在没回来。”
江知梨抬头看她。“你怕吗？”
沈棠月咬了下嘴唇。“怕。可更怕您不要我。”
“我说过的话不会改。”她起身走到桌边，“你现在有两个选择。一是跟我回侯府，闭门不出。二是回去等消息，看你爹怎么选。”
“如果他不自首呢？”
“那就由不得他了。”她看着她，“你知道什么叫‘替罪羊’吗？”
沈棠月摇头。
“有人犯了事，不想死，就得找别人顶。”她说，“赵家现在就是那个靶子。上面的人要清场，下面的人要活命。你爹要是不说话，就会有人让他闭嘴。”
沈棠月脸色变了。“您的意思是……他们会杀他？”
“不是我要杀他。”她声音冷下来，“是他不肯救自己。”
屋子里静了一会。
沈棠月忽然跪下。“求您救他。哪怕……哪怕只为了我。”
江知梨没伸手扶。“你起来。我不是菩萨，不会听一句哭就松口。你要想救他，就得听我的。”
沈棠月站起来，眼泪还在流。
“从今天起，你不准提这件事。”她说，“不准问你娘，不准跟你爹写信。你要像什么都不知道一样过日子。等他回来，你只问一句话——你还记得成亲那天我说的吗？”
“哪一句？”
“我说，沈家女儿嫁出去，骨头不能软。”她说，“他要是还记得这句，就会明白该怎么做。”
沈棠月低头记下。
江知梨又说：“你回去吧。今晚之前，他会回家。”
果然，傍晚时分，赵承业回来了。
人瘦了一圈，胡子拉碴，进门就瘫在椅子上。
他夫人端茶进来，手抖得厉害。“老爷，要不要吃点东西？”
“别吵。”他闭着眼，“让我静静。”
半夜，他独自去了书房。
没点灯，坐在黑暗里抽烟。
第二天一早，他让人备轿，去了都察院。
江知梨是在用早饭时听到消息的。云娘进来，在她耳边说了两句。
她放下筷子。“他人呢？”
“已经录了供，押在大牢。”
“供词里有没有提我们？”
“没有。只说受人指使，经手漕运银两。”
她点头。“准备马车，我去见他一面。”
云娘急了。“您不能去！那是大牢，进去容易出来难！”
“他既然肯认，就不会乱咬。”她说，“但我要确认一件事。”
她换了身深色衣裙，披上斗篷，出了门。
到了都察院外，她没下车，让人递了牌子。
半个时辰后，一名官员出来，带她进了侧厅。
赵承业被带进来时手脚有镣铐，脸上有伤。
她看了眼他的脸。“谁打的？”
“自己摔的。”他声音哑。
她盯着他。“你认了？”
“嗯。”
“全说了？”
“该说的都说了。”他抬头看她，“我没提你，也没提棠月。她说过，沈家女儿嫁出去，骨头不能软。我这条命，我自己救。”
她没说话。
他知道她在想什么。
“我知道你在防什么。”他说，“但我没傻。上面那些人，留我是为了清路。我要是乱咬，死得更快。现在认了，还能保条命。”
她点点头。“你在牢里，少说话。吃的喝的，我会让人送。”
他苦笑。“你还肯管我？”
“我不是管你。”她说，“我是管我女儿。”
说完，她起身走了。
回府路上，云娘问：“他会不会改口？”
“不会。”她说，“他比谁都怕死。现在这条路是他自己选的，不会回头。”
第三天，又有两人自首。一个是赵家亲戚，在户部当差；另一个是工部书吏，经手过假账。
消息传开，朝中震动。
第五天，刑部正式发告，称此案为“私结党羽、盗用国帑”，主犯数人收押候审，其余从犯待查。
江知梨在府中设宴，请了几个老亲眷吃饭。
席间有人说起这事，叹气道：“赵家也算体面人家，怎么落到这步。”
她夹了口菜，淡淡道：“做错事，总有代价。”
那人看了她一眼。“听说你女儿昨日回门？”
“身子不好，住几天。”
“她男人……还能出来吗？”
“我不知道。”她说，“但他认了罪，朝廷会按律处置。”
对方没再问。
宴席散后，沈棠月来找她。
“他们说，我爹可能流放。”她站在院子里，声音很轻。
江知梨正在修剪一盆梅枝。“嗯。”
“我能去看他吗？”
“不能。”她说，“三年内不准离京。”
“为什么？”
“你要是去了，别人会觉得我在施压。”她剪下一截枯枝，“你现在要做的是，守好你自己。别让人说一句闲话。”
沈棠月低头站着。
“你恨我吗？”她忽然问。
江知梨停下手。“你说呢？”
“您明明能早点救他，可您等他进了大牢才出手。”
“我要是早出手，他就不知道自己有多贱。”她说，“有些人，不到绝路不回头。他能活命，是因为他最后选对了一步。我不罚他，天理也会罚。”
沈棠月没说话。
风吹过院子，卷起几片落叶。
“母亲。”她抬起头，“如果下次还有这种事，您还会这样对我吗？”
江知梨看着她。“会。”
“哪怕我求您？”
“哪怕你跪下来。”
“那您到底是不是我母亲？”
江知梨走近一步，抬手抚过她的发。“我是你母亲，所以不能心软。你以为我想看你爹戴枷锁？可我不这么做，下一个戴枷锁的就是你。”
沈棠月的眼泪落下来。
她没擦，只是站着哭。
江知梨轻轻抱住她。“哭完就回去。明天还要去庙里上香，别让人看出你哭过。”
沈棠月抽泣着点头。
当晚，江知梨写了封信，交给云娘。
“送去兵部，给沈怀舟。”
云娘接过信。“要回信吗？”
“不用。”她说，“他看完就知道做什么。”
信里只有两行字：
“赵家已动。
盯住西库旧档。”
三日后，朝廷下旨，赵承业免死，流放岭南，妻女不随行。其余同案者或贬或罚，涉案银两追缴六成。
沈棠月照常出入，没人敢对她无礼。
一个月后，她在府中办了一场小宴，招待几位闺中旧友。
席间有人问她近况。
她笑了笑。“我爹走了，但我还在。沈家的女儿，不会倒。”
江知梨在窗后听见这句话，转身走进内室。
桌上摊着一本册子，是她让周伯整理的侯府旧账。翻到某一页，她停下笔。
门外传来脚步声。
云娘进来，低声说：“柳烟烟那边有动静了。”
她抬头。“说。”
“她让人往陈明轩屋里送了药汤，说是安神的。”
江知梨合上册子。“陈明轩最近见谁了？”
“工部一个主事，姓王。”
她眼神一沉。“查他。”
云娘应声要走，又被叫住。
“等等。”她从袖中取出一块布包，“把这个交给周伯，让他看看是什么东西。”
云娘接过布包，发现里面是一块烧焦的纸片，边缘不齐，像是从火里抢出来的。
她转身出门。
江知梨重新打开册子，写下一行字：
“西库账目，不止一份。”
笔尖顿住。
窗外传来一声鸟叫。