第462章 安排妥当助归乡
江知梨的手指还停在地图上，指尖压着“榆县柳河村”五个字。窗外那只麻雀飞走后，院里再没响动。她收回手，将舆图卷起，塞进柜子最里格。那地方她没去过，但知道路难走，冬雪未化尽，道上泥泞夹冰碴，车轮一歪就陷进去。
她刚起身，外头传来脚步声，不急不缓，踏在青砖上像算准了步距。门框一暗，沈晏清走了进来。他穿着靛蓝长衫，外罩灰狐裘，手里握着一柄折扇，扇骨轻敲掌心，眉眼低垂，似有思量。
“母亲。”他站定，声音不高，“周伯的事，您打算怎么安排？”
江知梨看了他一眼。这孩子从前懒散，账本翻两页就打哈欠，如今不同了。她没答，只从袖中取出一张纸，递过去。是昨日周全交上的返乡文书，背面她用朱笔勾了几处，圈出必经的三个驿站、两处险隘，还标了商队常歇脚的两个镇名。
沈晏清接过，低头细看。片刻后，他抬头：“您想让他坐咱们的车？”
“嗯。”
“我来办。”他说得干脆，“库房还有辆旧骡车，轮轴换过新铁箍，能撑长途。再配个老车夫，走惯北线的。”
江知梨点头：“要稳当人，别贪嘴多话的。”
“明白。”他扇子合上，在手心轻轻一拍，“盘缠我也备好。十两银子分三处藏，一处缝衣襟夹层，一处裹干粮袋底，还有一处……放鞋垫下。路上若遇劫，丢一点保命，不至于全空。”
江知梨看着他。这法子她年轻时用过。侯府遭乱那年，她带幼子逃难，就这么一路捱过来的。
“你亲自去库房支东西？”她问。
“已去了。”他从袖中抽出一张单子，“棉被两床，厚毡一块，艾草捆扎二十束，防湿驱寒。另备炒米饼三十斤，腊肉五条，盐巴两包，药丸装小瓷瓶——治腹痛、止血、退热的都有。还加了火石和油布，万一遇雨能点火。”
江知梨接过单子扫了一眼，没说话。这些不是少爷随手写的，是一步步推演过的。她抬眼看他：“路线呢？”
“不走官道主段。”他说，“绕开黑松岭那段断桥，改走东岔道，经杨家铺子入界河镇。那里有家熟客开的客栈，姓吴，二十年前曾受过咱们家恩，信得过。歇两夜再北上，避开土匪常出没的三里坡。”
江知梨微微颔首。那条路偏，多走两天，但安全。她忽然问：“你怎知吴掌柜可靠？”
沈晏清一顿，随即道：“去年我查账时，发现一笔旧账——侯府三年前曾替他垫付过赎金，救他儿子出匪窝。他一直记着，年前还托人捎来一坛腌菜，附信说‘若有差遣，万死不辞’。”
江知梨沉默片刻。她不记得这事。那是她魂穿前的事，原身尚未接手府务，旧仆自行处置的。
“你倒查得细。”她说。
沈晏清低头，扇子又打开，慢摇两下：“我不敢像从前那样……睁眼瞎。”
这话轻，却实。他知道她不喜欢废话，也不爱听悔意，便只说了这一句。
江知梨转身从柜中取出一个布囊，递给他：“这是周全昨儿交回的安家银，原样还他。另加五两，说是车马辛苦钱，别让他推。”
沈晏清接过，沉甸甸的。他没称重，只掂了掂，便收进怀里。
“我明日一早带人去整修骡车。”他说，“后天晌午前，把所有东西装妥。等周全来取，我亲自交代路线和应急法子。”
江知梨应了声“好”。
他没立刻走，站在原地又道：“母亲，我……想送他出城门。”
江知梨抬眼。
“不是信不过车夫。”他解释，“是怕他在城里最后一程被人拦下。陈家那边虽眼下安静，可难保没人盯着旧仆动向。我露个脸，也算亮个势——这人是咱们沈家放走的，动他，就是冲咱们来。”
江知梨盯着他。这话说得稳，心思也深。她没料到他会想到这一层。
“你倒学会护人了。”她反问，“不怕惹事？”
“怕。”他答得坦然，“可更怕……回头再听说谁死在半道上，说是‘病故’，其实是被人扔进沟里。”
他声音低了些。江知梨知道他在说什么。前年有个老厨娘被逐出府，说是在外饿死，后来查出是被陈家仆从抢了钱袋，推入枯井。
她没再问，只道：“随你。”
沈晏清作揖，转身欲走。
“等等。”她叫住他。
他回头。
“你查路线时，有没有看到……柳河村附近有片桃林？”
他一怔，摇头：“没注意。要我再查？”
“不必。”她说，“只是随口一问。”
沈晏清点头，退出门外。
江知梨站在屋中，听着他的脚步远去。她走到桌边，重新摊开舆图，手指再次划向榆县。这次她没停在柳河村，而是往东挪了半寸，落在一片空白处。那里没标地名，只画了极淡的一抹弧线，像是某条无名溪流。
她指尖压了压，又松开。
院外传来鸡叫，还是那只。她没抬头，只听见它扑腾翅膀，跳上矮墙，叫了一声，又一声。
片刻后，脚步声再起。这次更慢，更轻。周全来了。他站在院门口，竹杖拄地，肩上搭着个粗布包袱，里面鼓鼓囊囊，像是刚收好的衣物。
“夫人。”他低声唤。
江知梨转过身，看见他站在光里。晨阳斜照，照见他鬓角花白，脸上皱纹深如刀刻。他双手交叠在杖头，指节粗大，指甲缝里还嵌着马厩里的灰土。
“进来。”她说。
他迟疑一下，迈步进院，不敢踩正中的青石，贴着边沿走。
“沈三爷已替你备好一切。”江知梨说，“车、物、盘缠、路线，都妥了。后日晌午，东西送到你住处。车夫姓赵，五十岁，寡言，但守规矩。路上若遇事，报沈家名号，不必怕。”
周全低头听着，喉头动了动。
“我……我没想过还能这么走。”他声音哑，“原以为……能搭个货队，啃着干饼走完就不错了。”
江知梨没接这话。她从桌上拿起一个小布包，递过去。
“这是你的返乡文书，盖了沈家印。”她说，“到了榆县，可去县衙备案，说是侯府旧仆归籍，他们不敢怠慢。若有人问起你在哪家当过差，你就说‘沈家’。这两个字，还能顶一阵。”
周全接过，手抖得厉害。他想跪，被她一眼止住。
“别谢。”她说，“你是老人，走得体面，是沈家的脸面。不是我施恩。”
他站着，头却低下去，肩膀微微颤。
江知梨看着他。忽然想起三十年前，春祭那天，她在马厩外看见他抱着一匹刚产下死驹的母马，坐在稻草 堆上哭。那时他才三十出头，背还没驼，眼睛也没浑。管事骂他失态，他只说一句：“它疼啊，跟人一样疼。”
她那时没说话，转身让人送去一碗姜汤。
现在这人要走了。走得比谁都干净，连一句多余的话都没有。
“路上记住。”她开口，“天黑前落脚，别贪赶路。吃食自己带，别信路边摊。若遇同行人，先看眼神，再听言语。笑得太热乎的，多半图你钱。”
周全点头，一条条记下。
“到了，活着就好。”她说，“别的，都不必报。”
他哽了一下，终是挤出一句：“我……我会在爹娘坟前，烧一张您给的文书。”
江知梨没应。她转身进屋，片刻后出来，手里多了根新竹杖。
“这个给你。”她说，“比你那根结实。”
周全接过，摸了摸杖身，光滑坚硬，顶端还包了铜皮。
“我让匠人连夜做的。”她说，“走山路，撑得住。”
他抱着杖，像抱着什么重物，久久不动。
江知梨不再多言。她退回门槛内，看着他一步步走出院子，背影佝偻，脚步却稳。竹杖点地，笃、笃、笃，一声一声，敲在青砖上。
风从院门吹进来，卷起地上那片枯叶，打着旋儿贴到她的裙摆上。她没动，只低头看着叶子，边缘焦黄，脉络清晰。
一只麻雀落在晾衣绳上，蹦了两下，啄了口饼屑，飞走了。