第617章 各怀鬼胎
“将军！这汪成元明摆着是把咱们当挡箭牌，拿咱们当枪使！此事万万不能答应！”
“对！哪怕咱们退回原州，也不能答应这等苛刻条件！凭什么好处都让他汪成元占了？”
“他娘的！等将来回了京城，老子非要在陛下面前狠狠参他一本不可！”
营帐内，张休麾下的将领们群情激愤，唾沫横飞。明州方面提出的条件实在太欺负人了——让他们拖住联军主力，却只字不提战后如何分润功劳和地盘，摆明了是想让他们当冤大头。
张休揉着突突直跳的太阳穴，只觉得头更疼了。
长子张逵皱着眉头，分析道：“爹，站在明州的立场上，他们这么做倒也无可厚非。但问题是，他们太贪了，想吃独食。依我看，不如咱们后撤一段距离，找个地方休整，再图后计。那些联军虽然人多，但各怀鬼胎，不可能长期集结在一处。他们耗不起的。”
“小张将军说得有理！”一名偏将附和道，“大不了咱们退守原州城！原州城高池深，他们想要攻破，非得数倍于我的兵力不可！只要坚守个把月，联军粮草不济，必然自行瓦解。届时，主动权便重回我们手中！”
众将纷纷点头，都觉得此策稳妥。
张休却沉默不语。道理他都懂，可问题是，时间不等人。出征前，陛下虽未限定具体的平叛期限，但拖得越久，对他越不利。他堂堂五万大军，加上后勤民夫近十万人马，若连一个中南郡都拿不下来，如何向陛下交代？反观那汪成元，仅凭八千兵马，便横扫三郡，捷报传入京城，陛下喜得合不拢嘴。两相比较，他张休的脸往哪儿搁？若再有御史趁机弹劾，他别说立功，不被贬官问责就是万幸了。
“贼军耗不起，咱们同样耗不起。”张休终于开口，声音带着几分疲惫，却已有了决断，“与其计较一城一地的得失，不如先打开局面再说。”
他走到舆图前，手指在代表明州的位置上点了点：“只要汪成元出兵，联军必然回救老巢。届时，咱们的压力自然解除。他要求咱们拖住联军，那咱们就‘尽力’拖住。但脚长在贼军自己腿上，他们要走，咱们也拦不住，对吧？”
众将先是一愣，随即纷纷反应过来，脸上露出会意的笑容。
“将军说得对！联军要走，咱们总不能拿绳子拴住他们！”
“既然拦不住，那咱们就该趁势追击，‘痛打落水狗’！”
“若是汪成元自己动作太慢，拿不下乐都郡，那也怪不得咱们——毕竟咱们已经‘尽力’了嘛！”
张休捋须微笑。他的计划很简单：先口头答应明州的条件，让他们出兵，解原州之围。等联军匆忙回撤时，他便趁势追击，捞取战功。联军撤退至少需要三五日时间，足够他攻占几座县城，拿到实实在在的战功。捷报传入京城，他的位置就稳了。至于汪成元那边，日后大不了还他一个人情便是。
“爹，这样做……是不是有些不地道？”待众将散去，张逵低声问道。
张休叹了口气，拍了拍儿子的肩膀：“儿啊，兵者，诡道也。咱们又没有出卖明州，只是想在夹缝中多抢些功劳罢了。我已经算好了时间，明州出兵，联军收到消息到完成撤退，至少需要三五日。这段时间，足够明州吃到肉，也足够咱们喝到汤。雨露均沾，大家都不吃亏。”
他语重心长地补充道：“做人不能太死板，带兵更不能死板。利益是自己争取来的，功劳也是。”
张逵若有所思，点了点头：“孩儿受教了。”
顿了顿，他又道：“爹，明州来的使者，还带了不少礼物。”
张休冷笑一声：“正是因为他们的要求无礼，才要用礼物来堵老子的嘴。”
话虽如此，他还是让人将礼物收了进来。打开一看，果然有不少好东西——上等的皮毛、药材，还有一些明州特产的精美器物。张休一边翻看，一边觉得身上有些发痒，想来是连日行军，营帐潮湿，身上起了疹子。他也没太在意，吩咐道：“你去安排酒菜，今晚我要好好款待那位小曹将军，不能失了礼数。”
“是，爹。”
傍晚，明州使者曹子煜一行被请入中军大帐。帐内已摆下酒席，虽比不得明州的精细，但在行军途中，已算丰盛。
张休满面笑容，举杯相迎：“小曹将军远道而来，辛苦了！军中简陋，比不得明州繁华，还望多多担待！”
曹子煜连忙举杯回礼，脸上带着恰到好处的谦逊：“张将军客气了。依我看，此地比明州强多了。明州才是真正的苦寒之地，风吹石头跑，遍地不长草。”
出门前，族兄曹子布可是再三交代过的：到了张休的地盘，要往死里哭穷，往死里卖惨，绝不能让对方觉得明州富得流油，否则合作的条件就更难谈了。
张休不想在这个话题上纠缠，便切入正题：“汪经略的提议，我已经仔细考虑过了。为了朝廷大计，为了平定北地叛乱，我决定答应他的条件。我会尽最大努力，在此地牵制住联军主力。”
曹子煜脸上露出欣喜之色，但随即又恰到好处地浮现出一丝忧虑：“张将军高义，在下佩服！只是……我军兵力有限，若将军这边牵制不住，让联军主力回援，我军恐有腹背受敌之虞。届时，这合作便失去了意义，倒不如维持现状，各自为战。”
他摆出一副据理力争的姿态，目光却不动声色地扫过张休裸露在外的脖颈和手腕——那里有几处明显的红疹，看起来像是被跳蚤或蚊虫叮咬所致。曹子煜心中冷笑：那些“小礼物”，看来已经生效了。
张休正要再说些什么，忽然脸色一变，腹部传来一阵绞痛。他强忍着不适，勉强笑道：“小曹将军稍坐，本将忽然想起有些紧急军务要处理，让犬子作陪，失陪片刻！”
说罢，他匆匆起身，快步走出营帐。张逵有些摸不着头脑，但见父亲神色有异，也不敢多问，只得连忙招呼曹子煜：“来，小曹将军，末将敬您一杯！”
曹子煜眉头微皱，露出一丝不悦之色，但还是端起酒杯，浅浅抿了一口。
过了好一会儿，张休才面色苍白地回到帐中，勉强笑道：“小曹将军，久等了。”
曹子煜放下酒杯，语气带着几分冷淡：“将军若是有要事在身，不妨先去忙。大家都是自己人，不必如此客套。”
张休心中郁闷，他方才肚子疼得厉害，差点就要当众出丑，好不容易跑到茅厕，却是一通上吐下泻，整个人都虚脱了。他刚坐下，正准备说些什么，腹部又是一阵剧烈的肠鸣，脸色瞬间变得更加难看。
“小曹将军，我……”
曹子煜看着他煞白的脸色和额头上细密的冷汗，露出一副关切中带着几分古怪的表情：“张将军，您这是……身体不适？”
“大概是……大概是这两天吃坏了肚子。”张休尴尬得恨不得找个地缝钻进去。早不拉晚不拉，偏偏在宴请明州使者的时候拉肚子，而且来势汹汹，他连大声说话都不敢，生怕一不小心就决了堤。
“逵儿，替我好好招待小曹将军。”张休强撑着交代了一句，便再次起身，这一次，他甚至连告罪的话都来不及说，便匆匆离开了营帐。一出帐门，他便提着裤子，以与年龄和身份极不相称的速度，冲向茅厕。
张逵看着父亲狼狈的背影，有些无语。他只能硬着头皮，继续与曹子煜周旋。
然而，直到宴席结束，张休也没能回来。曹子煜的脸色已经冷得像冰，拂袖而去，连告辞的话都说得敷衍至极。张逵连连道歉，亲自将曹子煜一行送回住处安歇。
送走明州使者，张逵匆匆赶往父亲的营帐，却见父亲正虚弱地躺在行军床上，面如金纸，整个人像是被抽干了水分。
“爹！您怎么了？”张逵大惊失色。
“别提了……上吐下泻，折腾了半宿……”张休有气无力地说道，“快……快去叫军医来！”
军医很快赶来，诊断了一番，说是天气炎热，水土不服，可能引发了暑湿腹泻，开了几服药，嘱咐多喝盐水，便退下了。
然而，药还没煎好，张逵也开始觉得肚子不对劲了。一阵阵绞痛袭来，他捂着肚子，脸色也变得煞白。
父子二人，面面相觑，都是一脸的茫然和痛苦。
而在不远处的客帐中，曹子煜正悠闲地剔着牙，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。那些混在礼物中的“小玩意儿”，以及他随身携带的某种无色无味的“佐料”，看来效果不错。接下来的戏，该轮到联军那边登场了。