第242章 进皇城
蜀国成都的晨光带着水汽，像一层薄纱裹在青灰色的城墙上。姜明牵着霓漫天的手站在城门外，指尖能触到她掌心的细汗。他穿着件洗得发白的青布短褂，腰间别着个褪色的钱袋，霓漫天则换了身水红色的粗布裙，头上挽着简单的发髻，斜插着支铜制的素钗——这是他们从路边货郎那里买来的行头，扮作一对走亲戚的小夫妻，倒也有几分像模像样。
“进城每人十文，快点快点！”守城门的士兵斜倚着长矛，铁甲在晨光里泛着冷光，喉咙里像卡着痰，说话时带着浓重的川音。他的目光在两人身上扫了一圈，落在霓漫天微微隆起的“小腹”上——那是塞了团棉絮的伪装，姜明说这样更像赶路的孕妇，不容易惹人怀疑。
姜明连忙掏出二十文钱递过去，铜钱在掌心叮当作响。“官爷，我们是来投奔城西舅舅家的，他婆娘刚生了娃。”他笑得一脸憨厚，眼角的余光却没放过士兵身后那面斑驳的城墙，墙根处有几处新的修补痕迹，砖缝里还嵌着点暗红的印记，像干涸的血。
士兵掂了掂铜钱，随手丢进腰间的布袋，“哐当”一声响。“进去吧进去吧，少管闲事，城里规矩多。”他挥挥手，长矛在地上顿了顿，震起些尘土。
两人刚走进城门，一股混杂着花椒、汗水和牲口粪便的气味就扑面而来。成都不愧是西南重镇，街面上人流如织，挑着担子的货郎、推着独轮车的脚夫、穿着绫罗的富商……各色人等摩肩接踵，却出奇地安静。没人高声吆喝，连讨价还价都压着嗓子，像怕惊扰了什么。
霓漫天悄悄拽了拽姜明的袖子，声音压得极低：“你听，连卖糖画的都没喊。”
姜明点点头，目光扫过街边的商铺。绸缎庄的幌子蔫蔫地垂着，茶馆的门帘半掩着，最显眼的是每家店门口都挂着块黑漆木牌，上面用白漆写着四个大字——“莫谈政事”。那字迹歪歪扭扭，像是匆匆写就，有些木牌的边角还带着新鲜的劈痕。
“先去茶馆坐坐。”姜明低声道，牵着她拐进街角一家挂着“临江楼”牌匾的茶馆。
茶馆里光线昏暗，几张方桌旁坐满了人，却只有茶杯碰撞的轻响。店小二穿着件打补丁的蓝布衫，端着茶壶踮脚穿梭，脚步轻得像猫。姜明和霓漫天找了个靠窗的角落坐下，刚要开口，就见对面墙上挂着块更大的“莫谈政事”木牌，木料是新的，墨迹还泛着亮。
“两位要点啥？”店小二凑过来，声音压得像耳语，眼睛却警惕地瞟着四周。
“两碗碧潭飘雪，一碟花生。”姜明说着，丢过去两文钱。
茶刚沏上，门口就传来一阵粗重的脚步声，两个穿着皂隶服饰的差人走了进来。他们腰间挂着铁尺，脸上横肉堆垒，其中一个左眼上有块刀疤，扫视众人时，那刀疤像条活虫在动。
“王老板，交税了！”刀疤脸拍着柜台，声音像破锣。
茶馆老板是个矮胖的中年人，穿着件油腻的灰布褂子，闻言脸立刻垮了下来，像被霜打了的茄子。“官爷，这不对啊，昨天不是刚交过吗？”他搓着手，脸上堆着讨好的笑，眼角的皱纹里积着汗。
“昨天是皇上收的，”另一个瘦高个差人翘着嘴角，语气里满是嘲讽，“今天是巫神教的大人收的，明天啊，说不定就是七杀派的长老收的。我们也是照章办事，难不成你想抗税？”他说着，故意拍了拍腰间的铁尺，“抗税的下场，你知道的。”
老板的脸瞬间白了，像被抽走了血色。他哆哆嗦嗦地从柜台下摸出个沉甸甸的银锭，递过去时手还在抖：“五两……五两，您点点。”那银子泛着哑光，边缘还沾着点黑色的污渍。
刀疤脸掂了掂银子，塞进怀里，“哼”了一声：“算你识相。”两人转身就走，靴底在地板上蹭出刺耳的声响，门口的风铃被撞得“叮铃”乱响，却没人敢抬头看。
差人一走，茶馆里立刻响起嗡嗡的议论声，像被压抑了许久的蜜蜂终于能出声。
“这日子没法过了！”邻桌一个穿长衫的老者捶着桌子，茶杯里的水溅出来，“一天三回税，神仙也扛不住啊！”
“嘘——”旁边的人连忙拽他，“张老先生，小声点！被听见了可不是闹着玩的！”
“怕什么？”老者脖子一梗，花白的胡子翘了起来，“现在这皇帝，还不如他哥哥孟玄朗！想当初玄朗太子在时，虽说是笨了点，可哪让百姓受过这罪？更别说跟老皇帝比了，老皇帝在时，成都城夜里都敢开着门睡觉！”
“谁说不是呢，”一个卖菜的农妇接口，声音里带着哭腔，“我家那口子，就因为多说了句巫神教的坏话，就被拉去祭天了……”
霓漫天端着茶杯的手微微一颤，碧绿色的茶汤晃出了杯沿，滴在桌面上，晕开一小片湿痕。“孟玄朗……”她低声道，眼里闪过一丝复杂，“想当初在长留，他虽然总爱跟着千骨，笨手笨脚的，可心地是真的善良。没想到……”
“皇家的事，本就身不由己。”姜明的声音压得很低，目光却没闲着，他注意到茶馆后堂的门帘动了一下，露出半张警惕的脸，“整个蜀国皇室都被巫神教控制了，他一个无权无势的废太子，能活下来就不错了。”
霓漫天叹了口气，刚要再说什么，就见姜明朝她使了个眼色，下巴往窗外一点。她顺着看去，只见街对面的墙上贴着张告示，上面画着几个模糊的人影，旁边写着“捉拿蜀山余孽，悬赏千两”，墨迹是新的，红圈里的“余孽”二字格外刺眼。
“先去蜀山别院看看。”姜明放下茶钱，声音轻得只有两人能听见，“按云隐掌门之前的交代，那里应该有留守的弟子。”
两人起身离开茶馆，混在人流里往城东走。成都的街面是青石板铺就的，被岁月磨得光滑，缝隙里长满了青苔，踩上去有点滑。路边的芙蓉树开得正盛，粉白的花瓣落了一地，被行人踩得蔫蔫的，像失了魂。
走到一条僻静的巷子口，姜明突然停住脚步，拉着霓漫天躲进墙角的阴影里。巷子深处是座青砖灰瓦的院子，门口挂着块“蜀山别院”的牌匾，却已被泼上了黑漆，旁边还贴着张黄色的封条，上面盖着巫神教的朱砂大印，像只狰狞的眼睛。
更让人警惕的是，巷口的茶摊旁坐着两个汉子，穿着短打，腰间鼓鼓囊囊的，眼神却不停地瞟向别院门口；对面的屋檐下，一个卖糖葫芦的老头看似在整理幌子，手指却总在腰间的刀柄上摩挲。
“不对劲。”姜明的声音冷了下来，指尖在霓漫天手背上敲了敲，那是他们约定的暗号——有埋伏，撤。“至少有三拨人在盯着这里，不止巫神教的人。”
霓漫天点点头，眼角的余光瞥见卖糖葫芦的老头悄悄朝茶摊使了个眼色，那手势她认得，是七杀派的暗语。“走吧，这里不能待。”她拽着姜明的袖子，转身融入巷口的人流，心跳得像打鼓。
两人装作闲逛，拐了几个弯，才走到一条相对热闹的街上。霓漫天刚松了口气，就感觉被人猛地撞了一下，肩膀传来一阵钝痛。“哎呀！”她踉跄了一下，还没站稳，就见一个穿灰布裙的女子快步往前走，手里似乎攥着个什么东西。
“我的香囊！”霓漫天突然低呼一声，摸了摸腰间——装银子的那个蓝布香囊不见了。那是她亲手绣的，上面还绣着只小蝴蝶，边缘缝着根红绳。
“站住！”她拔腿就追，姜明紧随其后。那女子跑得不快不慢，总能保持着几步的距离，明显是在故意引着他们跑。
穿过两条街，女子拐进一个狭窄的胡同，里面堆着些破旧的木箱，墙角长满了杂草。霓漫天追到胡同深处，刚要抓住那女子的衣角，就见她突然转身，朝两人做了个噤声的手势，然后推开身后一扇不起眼的木门，闪身进去了。
“小心有诈。”姜明低声道，握紧了藏在袖中的短剑，剑身冰凉，贴着腕骨。
霓漫天点点头，抽出头上的铜钗——这钗子的尖端被她磨得锋利，能当武器用。两人对视一眼，推门走了进去。
门后是个小院子，院里种着棵老槐树，枝叶浓密，遮住了大半个院子。树下站着七八个人，有男有女，都穿着粗布衣裳，却个个眼神锐利，腰间挂着块墨绿色的香木，那香气她认得，是蜀山特有的沉香木，只有核心弟子才有资格佩戴。
为首的是个二十多岁的青年，穿着件洗得发白的道袍，袖口磨破了边，却依旧挺拔如松。他腰间的香木比别人的大些，上面刻着个“璋”字。
“是云璋师兄！”霓漫天又惊又喜，下意识地喊出了声。云璋是云隐的师弟，排行第五，当年她去蜀山交流时见过几面，性子沉稳，剑法也不错。
云璋显然也认出了他们，眼中闪过一丝惊讶，随即快步上前，抱拳行礼：“霓师妹，姜师兄，你们怎么会在这里？”他的声音压得很低，警惕地看了眼门口，“快进来，这里说话方便。”
进了屋，云璋才让弟子们关上房门。屋里陈设简单，只有一张方桌，几条长凳，墙角堆着些干草，空气里弥漫着淡淡的药味。一个脸上带伤的小师弟正坐在草堆上包扎伤口，见了他们，眼里闪过一丝警惕，直到云璋点了点头，才放松下来。
“蜀山……”云璋刚开口，声音就哽咽了，他别过头，用袖子擦了擦眼睛，再转过来时，眼眶通红，“掌门和长老们都被抓了，结界破了，锁妖塔……塌了一半。”
霓漫天的心沉了下去，握着铜钗的手紧了紧，指节泛白：“我们知道，千骨和轻水逃出来了，现在应该在大周。”
姜明接过话：“我们是来成都探查情况的，想知道巫神教和七杀派在这里的势力分布，还有……有没有办法混进皇宫，看看他们把神器藏在了哪里。”
云璋叹了口气，从怀里掏出个皱巴巴的纸团，展开来，是张简易的成都地图，上面用炭笔圈了几个地方：“皇宫早就被巫神教的人控制了，南门和西门各有一队‘影卫’守着，那些人都是用活人炼制的，刀枪不入，只有用蜀山的镇妖符才能伤到他们。”他指着地图上的一个红圈，“这里是巫神教的总坛，在以前的国师府，听说十方神器里的‘悯生剑’就藏在那里。”
“七杀派呢？”姜明追问，指尖点在地图上的另一处，“他们在成都有据点吗？”
“有，”云璋的脸色更沉了，“就在城西的将军府，以前是蜀国镇国将军的府邸，现在被单春秋占了。他们的人比巫神教的还狠，昨天刚在北门杀了三个不肯归顺的江湖人，尸体就挂在城楼上，说是‘杀鸡儆猴’。”
屋里沉默了片刻，只有墙角小师弟包扎伤口时发出的轻响。窗外传来几声乌鸦的叫声，“呱呱”的，听得人心烦。
“我们现在的处境也不好。”云璋的声音低了下去，带着疲惫，“别院被查封后，我们只能躲在这种地方，每天都有人被抓，昨天出去打探消息的两个师弟，到现在还没回来……”他顿了顿，眼神却亮了起来，“但我们不会放弃。只要还有一个蜀山弟子活着，就不能让门派断了传承。”
“我们打算先沉寂下来，”旁边一个年长些的弟子接口，他的胳膊上缠着绷带，声音却很坚定，“找个隐蔽的地方修炼，招揽散落在外的师弟师妹，等时机成熟了，再找他们报仇，救掌门和长老们出来。”
姜明点点头：“你们有什么需要帮忙的吗？比如需要药品或者粮食，我们可以想办法从外面弄进来。”
云璋眼睛一亮：“还真有。我们缺些金疮药和止血草，还有……能不能帮我们带个消息给大周的千骨师妹？告诉她，成都还有我们在，让她放心，等她那边有消息了，我们随时能接应。”
“没问题。”霓漫天立刻应道，从怀里掏出个小小的瓷瓶，“这里面是长留特制的金疮药，效果比普通的好，你们先用着。粮食和草药，我们明天想办法送来。”
云璋接过瓷瓶，紧紧攥在手里，眼眶又红了：“多谢你们。若不是你们，我们真不知道该怎么办了。”
正说着，门外突然传来一阵轻响，像有人踩断了树枝。云璋立刻朝众人使了个眼色，弟子们瞬间抄起身边的武器——有木棍，有短刀，还有人手里握着块石头。
姜明和霓漫天也站起身，背靠背站着，警惕地盯着门口。空气仿佛凝固了，屋里只剩下众人的呼吸声，还有自己“咚咚”的心跳。
过了好一会儿，门外传来一声低低的猫叫，“喵——”，很轻，却让云璋松了口气。他朝门口喊了声：“是阿花吗？”
门外传来个女子的声音，正是刚才撞霓漫天的那个：“师兄，是我，外面没事，刚才是只野猫。”
众人这才放下心来，云璋擦了擦额头的汗，苦笑道：“抱歉，吓着你们了。现在风声太紧，我们不得不小心。”
姜明摇摇头：“应该的。时间不早了，我们得先离开，免得引人注意。明天这个时候，我们在城南的破庙里等你们，把东西交给你们。”
云璋点点头，亲自送他们到门口，又警惕地看了看四周，才低声道：“路上小心，七杀派的人最近在严查外来人口，尤其是……像你们这样成对的年轻人。”
两人应了，转身融入暮色中的街道。夕阳把他们的影子拉得很长，投在青石板上，像两道倔强的痕。远处的城墙在暮色里只剩个模糊的轮廓，城楼上的旗帜耷拉着，被风吹得“哗啦啦”响，像是在为这座沦陷的城池哭泣。
“没想到蜀山还有这么多弟子活着。”霓漫天的声音里带着一丝欣慰，脚步却没停，“至少，不是我们孤军奋战。”
姜明握紧了她的手，掌心的汗混在一起，却有种莫名的力量。“是啊，”他望着天边最后一抹晚霞，声音坚定，“只要人还在，希望就还在。明天送完东西，我们想办法混进国师府看看，既然悯生剑在那里，说不定能找到些线索。”
霓漫天点点头，眼角的余光瞥见街角的阴影里似乎有双眼睛在盯着他们，她不动声色地朝姜明靠了靠，用只有两人能听见的声音说：“有人跟着我们。”
姜明脚步不停，嘴角却勾起一抹冷冽的笑：“正好，看看是哪路神仙。”他拉着霓漫天，拐进一条更窄的巷子，身影很快消失在暮色里，只留下满地的芙蓉花瓣，在晚风中轻轻打着旋。