第1616章 请旨
叶明写折子写了大半夜。他坐在堂屋里，铺开纸，研了墨，提笔写了又划，划了又写。地上的纸团扔了一地，赵栓柱蹲在旁边，把那些纸团一个一个捡起来，展平，摞在一起。
“叶大人，您写了好几遍了，咋还不满意？”赵栓柱把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。
叶明把笔搁下，揉了揉手腕，把那颗新道钉攥在手心里。“折子是给圣上看的，不能马虎。写得太短，说不清楚；写得太长，圣上不爱看。得把红薯的好处、试种的结果、推广的法子，都写进去，还不能超过两页纸。”
王三从灶房出来，手里端着一碗热茶，放在桌上。“叶大人，您歇一会儿。明儿再写。”
叶明端起茶碗喝了一口，茶是浓的，苦得他皱了皱眉。他把茶碗放下，拿起笔，又写了起来。这回写得顺了，一笔一划，像是有人在旁边念，他跟着写。红薯的产量、适应能力、食用方法、储藏方式，一条一条，清清楚楚。最后写了一句：“臣请旨，在京畿各县推广红薯，以解民饥。若有不测，臣愿担全责。”
他写完了，从头到尾念了一遍，改了两个字，把“臣请旨”改成“臣恳请”，把“若有不测”改成“倘有不测”。念完了，又看了一遍，点了点头。
王三从怀里掏出本子，把折子上的内容抄了一份，存底。
第二天一早，叶明去了宫门口。李公公已经在门口等着了，手里拿着拂尘，脸上带着不冷不热的笑。他接过折子，翻了翻，塞进袖子里。
“叶大人，圣上这几天心情不错。您这折子，杂家给您递上去，圣上应该会看。”李公公的声音尖细，但每个字都说得很清楚。
叶明从怀里掏出一块碎银子，递过去。李公公看了一眼，没接，摆了摆手。“叶大人，杂家不收您的银子。您在通州种红薯，老百姓吃上了便宜粮，杂家也吃上了。这折子，杂家给您递，不要钱。”
叶明愣了一下，把银子收回去。“多谢李公公。”
李公公笑了笑，转身进了宫门。叶明站在门口，看着他的背影消失在红墙后面，把那颗旧道钉从怀里掏出来，攥在手心里。李公公也吃上了红薯，连宫里的人都吃上了，这事传得比他想的快。
折子递上去第三天，圣旨就下来了。李公公捧着黄绫包裹的圣旨，站在堂屋正中，尖着嗓子念。圣旨上说，叶明在通州试种红薯成功，解决了京畿部分百姓的口粮问题，功劳不小。着令在京畿各县推广红薯，由叶明总负责，户部拨款，地方官府配合，不得推诿。念到“不得推诿”四个字的时候，李公公的声音拔高了一些，像是故意让巷子里的人都听见。
叶明跪在地上，磕了头，站起来，接过圣旨，放在桌上。圣旨一下，谁也不能说三道四了。刘御史的折子，白递了；户部的查办，白查了。红薯，要在京畿推广了。
赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。“叶大人，圣旨下来了，是不是就不用怕那些人了？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“不是不怕，是不用怕了。圣旨是最大的靠山，谁也推不倒。”
消息传得比上次还快。不到半天工夫，通州、大兴、良乡、固安的知县都派人来了，说要领红薯种子，要学种植技术。叶明让赵老栓把种子分好，把技术写好，一份一份地发给他们。赵老栓蹲在红薯堆旁边，手里拿着一块红薯，翻来覆去地看，舍不得给。
“大人，这些种子，俺留了明年种的。给了他们，俺种啥？”
叶明蹲在他旁边，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，种子给了他们，明年他们种成了，会还你。不光还，还会多还。你给他们一块，他们还你两块。你给他们一百斤，他们还你两百斤。你不亏。”
赵老栓把那块红薯放下，从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“大人，您说的这是真的？”
“真的。我说话算话。”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。“行。给。”
户部的银子也拨下来了。不多，三千两，用于购买种子、农具、肥料，以及支付技术人员的工钱。陈国栋亲自把银票送到叶府，放在桌上，手指在上面按了按。
“叶大人，银子不多，省着花。户部现在也紧，王阁老虽然倒了，他留下的窟窿还在。银子不够，您自己想办法。”
叶明把那颗旧道钉在桌上轻轻敲了一下。“够了。红薯不费钱，种子自己留，农具自己打，肥料用农家肥，花不了多少。三千两，够用了。”
陈国栋点了点头，把帽子戴上，站起来走了。走到门口又停下来，回过头。“叶大人，还有一件事。刘御史今天在朝堂上又递了折子，说您借着推广红薯的名义，私通地方，培植势力，图谋不轨。圣上把折子留中了，没批。但他不会善罢甘休，您小心。”
方孝直来的那天，叶明正在院子里看赵栓柱晒红薯干。红薯片在阳光下泛着金黄色的光，甜丝丝的气味飘得满院子都是。方孝直拄着拐杖，走到竹匾前，拿起一片红薯干看了看，放进嘴里嚼了嚼。
“甜。这东西能存多久？”
叶明蹲在竹匾旁边，把那颗旧道钉在竹匾上敲了一下，叮。“晒干了，能存一年。老百姓冬天就靠这个过日子了。”
方孝直在石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。“圣旨下来了，推广的事你打算怎么干？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“先从通州开始，把种子和技术发下去。然后是大兴、良乡、固安。一步一步来，不能急。老百姓没见过这东西，得让他们看见收成，看见有人吃，看见能卖钱。今年种成了，明年不用催，他们自己就会种。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你倒是不急。”
“急也没用。种地的事，急不来。地要一垄一垄地耕，种子要一颗一颗地埋，苗要一棵一棵地浇。急了，反倒坏事。”
傍晚的时候，赵明远从通州来了。他进门的时候脸上带着笑，手里拿着一封信，说天津那边的老主顾想要红薯。叶明接过信看了一遍，信上说红薯在天津好卖，比粮食便宜，老百姓抢着买。老主顾想跟他签合同，每个月供应五千斤。
叶明把信折好收进怀里。五千斤，不多。但红薯刚种成，产量还没上来，供不了那么多。明年开春，京畿各县都种上了，产量上来了，别说五千斤，五万斤也能供。
“赵员外，你给他回信，说今年供不了那么多。明年开春，一定供。”
赵明远点了点头，从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来。
夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。
他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。圣旨下来了，红薯要在京畿推广了。老百姓有吃的了，不闹了。朝堂上的人还在骂他，但骂不疼了。
他有圣旨在手，谁也不能把他怎么着。明年开春，京畿各县都要种上红薯。后年，整个北方都要种上。大后年，南方也会跟着种。红薯这东西，会像铁路一样，铺遍天下。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。明天，去通州，发种子。后天，去大兴，教技术。大后天，去良乡，看地。一天一天，排得满满当当。
他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。