第1617章 暗箭
种子发下去第三天，通州就出了事。
赵老栓天不亮跑到叶府，浑身是泥，脸上青一块紫一块，左眼肿得睁不开。他站在门口喘着粗气，手里攥着一把红薯藤，藤蔓被踩得稀烂，叶子碎了一地。赵栓柱从灶房出来，看见他这副模样，手里的水壶差点掉了，把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。
“赵大叔，您这是咋了？”
赵老栓没理他，直接进了堂屋，把那把烂红薯藤放在桌上，声音发颤。“大人，有人把俺家的红薯地毁了。昨儿夜里，十来个人，拿着锄头、铁锹，把苗全翻了，藤全踩了。俺听见动静跑出去，被打了一顿。他们蒙着脸，看不清是谁，但说话带着京城口音。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。京城口音，又是京城口音。上次在天津工地破坏铁路的张小六，背后的人也是京城口音。这回毁红薯地，又是京城口音。同一伙人，或者同一伙人指使的。他们不让他修铁路，也不让他种红薯。铁路断了，老百姓的货运不出去；红薯毁了，老百姓没粮吃。他们的目的只有一个——让他干不成事，让老百姓继续挨饿，继续受他们盘剥。
“赵大叔，伤着骨头没有？”
赵老栓活动了一下胳膊，摇了摇头。“皮肉伤，不碍事。但地毁了，苗没了，今年白忙活了。”
叶明站起来，走到赵老栓面前，把他扶到椅子上坐下。“赵大叔，地毁了，再种。苗没了，再育。今年还来得及，赶在霜降之前还能收一茬。种子我出，人工我出，你只管种。”
赵老栓抬起头，眼眶红了，嘴唇哆嗦了半天，挤出两个字：“大人……”
叶明拍了拍他的肩，转身走到桌前，铺开纸，写了一份公文。通州红薯地遭人破坏，请求顺天府缉拿凶手，从严惩处。写完了，盖上私章，交给王三，让他送到顺天府去。
“王三，送完公文，去一趟大理寺，告诉王忠，有人在破坏红薯推广，请他留意。这些人是冲着我来的，也是冲着朝廷的旨意来的。圣旨刚下，他们就敢动手，胆子不小。”
王三把公文折好塞进怀里，转身跑了。
赵老栓家的红薯地被毁的消息，不到半天就传遍了通州。几个已经领了种子的农户跑到叶府，站在门口，你推我我推你，谁都不敢先进来。赵栓柱把他们领进堂屋，几个人站在那儿，手都不知道往哪儿放，眼睛盯着自己的脚尖。
叶明让他们坐下，又让赵栓柱倒了茶。几个人端着茶杯，谁都没喝，你看看我我看看你。一个年纪大点的开口了，声音沙哑，像是在喉咙里卡了什么东西。
“大人，赵老栓家的地被人毁了。俺们怕，怕自家的地也被毁。种子领了，还没敢下地。您说，俺们种还是不种？”
叶明把那颗旧道钉在桌上轻轻敲了一下。“种。不种，你们今年吃啥？明年吃啥？你们怕，我知道。但你们不种，就永远怕。种了，收了，吃饱了，就不怕了。谁要是敢来毁你们的地，你们来告诉我。我替你们做主。”
几个农户互相看了看，那个年纪大的把茶杯放下，站起来，朝叶明鞠了一躬。“大人，俺们信您。俺们回去就种。”
顺天府的人来得比预想的快。府尹刘大人亲自带着差役去了通州，勘查了现场，询问了赵老栓，取了笔录。走的时候，刘大人站在地头，看着那片被毁的红薯地，脸色铁青。
“叶大人，下官一定严查。这些人的胆子太大了，朝廷的旨意刚下，他们就敢动手。查出来，严惩不贷。”
叶明蹲在地头，从地上捡起一块被踩烂的红薯，在手心里翻来覆去看。“刘大人，这些人不是冲着红薯来的，是冲着我来的。他们不想让我干成事，想让我知难而退。您查的时候，顺着银子查。谁出的银子，谁指使的，查清楚了，背后的人就露出来了。”
刘大人点了点头，上了轿子，走了。
傍晚的时候，大理寺来了人。不是王忠，是一个推官，姓赵，三十来岁，方脸膛，说话干脆利落。他带来了一份文书，是王忠写的，说大理寺已经立案，正在追查。从现场留下的脚印和工具痕迹来看，作案的人不止一拨，至少有两拨人。一拨是京城的，一拨是通州本地的。两拨人可能是一伙的，也可能是各干各的，但目标一致——毁掉红薯地。
赵推官把文书递给叶明，又压低声音说了一句。“叶大人，王大人让下官告诉您，周先生的事有进展了。他在济南待不住了，可能要来京城。您有个准备。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。周先生要来京城，来送死。他来了正好，省得他去济南抓了。
“赵推官，回去告诉王大人，周先生的事，我盯着。他来了，跑不掉。”
赵推官拱了拱手，转身走了。
方孝直来的时候，天已经黑了。他拄着拐杖，走得比平时慢，但腰板还是挺得直直的。他进了堂屋，在桌边坐下，把拐杖靠在桌腿上，摘下眼镜擦了擦。
“红薯地的事，我听说了。你打算怎么办？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。
叶明把那颗旧道钉放在桌上。“补种。种子我出，人工我出。不能让赵老栓吃亏，也不能让其他农户寒心。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“补种容易，但人心不好补。农户怕了，下次就不敢种了。你得让他们不怕。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，怎么才能让他们不怕？”
方孝直看着他，沉默了一会儿。“抓人。把毁地的人抓起来，严惩。杀一儆百。农户看见了，知道朝廷是认真的，知道你不是说着玩的，就不怕了。”
叶明点了点头。抓人，他不是没想过。但抓人需要证据，需要时间。农户等不了那么久，地也等不了那么久。他得一边抓人，一边补种。两手抓，两手都要硬。
“方先生，刘御史那边有没有动静？”
方孝直从袖子里抽出一张纸，递过来。“有。他今天又递了折子，说你借着推广红薯的名义，私通地方，培植势力，图谋不轨。他还说红薯地被人毁，是你自己干的，苦肉计，想博取同情。折子写得很难听。”
叶明接过那张纸看了一遍，折好收进怀里。苦肉计，他倒想得出来。刘御史这个人，已经到了丧心病狂的地步。为了扳倒他，什么话都说得出来，什么事都干得出来。
“方先生，他这么闹，圣上怎么看？”
方孝直端起茶杯喝了一口。“圣上没理他。折子留中了。但你要小心，他这么闹下去，总会有人信。三人成虎，众口铄金。你得尽快把红薯种成，让老百姓吃上饱饭。老百姓吃上了，就没人信他了。”
夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮被云遮住了，院子里黑黢黢的，什么都看不见。竹子在风里沙沙响，像是在说什么悄悄话。