第538章 百年旧怨，尽数倾泻
众人垂首噤声，无人再敢有半句言语，整片空地只剩风声掠过木架，伴着断续滴落的血珠声响，气氛压抑到了极点。
雷虎看着这群被血腥场面震慑住的新人，脸上忽然扯出一抹阴恻恻的笑，先前的凶戾稍稍收敛。
“放心，矿场也并非一味苛待，凡事都讲规矩。
只要你们安分守己，卖力劳作，完成每日既定的开采任务，便能领到两个杂粮饭团。
若是手脚勤快、超额出工，还能额外多得杂粮馒头。
今日你们初来乍到，矿场吴总心善，每人先发一份杂粮饭团垫腹，都好好吃食，养足精神，明日一早准时上工。”
这番话入耳，笼罩在众人心头的绝望稍稍散去几分。
连日忍饥挨饿，早已被饥荒磨得脱了形，一听说有吃食可领，众人紧绷的神经慢慢松弛下来。
不多时，几名杂役推着木车前来分发食物。
一个个粗糙干硬的杂粮饭团递到众人手中，饭团里掺着粗糠与碎麦，口感干涩难咽，卖相更是不堪入目。
这群人早已饿了数日，腹中空空如也，哪里还顾得上挑剔。
众人捧着饭团，低头狼吞虎咽起来。
粗粝的谷物划过喉咙，成了此刻世间最美的滋味。
有人三口两口便吞完一份，意犹未尽地舔着嘴角，目光不由自主地投向木车上剩余的饭团，眼中满是渴求，下意识往前挪了半步。
一道道贪婪的视线接连汇聚过去，场面渐渐有些骚动。
雷虎将这一切尽收眼底，手腕猛地一扬，皮鞭在空中抽得噼啪作响，厉声呵斥。
“今日份例就到此为止，一人一份，绝无多余！
身在矿场，吃食全凭劳作换取，想吃更多，就下矿拼命出力！
再敢盯着食物乱看，休怪我翻脸无情！”
众人瞬间回过神来，慌忙收回目光，再不敢觊觎多余食物。
雷虎冷眼扫过全场，手中皮鞭往掌心一磕，沉声道。
“都各自进棚歇息，养足精神，明日天刚亮便准时下矿，谁敢迟到懈怠，自有惩处等着你们！”
众人不敢耽搁，纷纷低着头，三三两两挪进昏暗的棚户。
佐藤健和铃木太眼疾手快，寻到棚户角落一处相对整洁的地面坐下。
周遭满是尘土与霉味，比起别处已是难得的落脚地。
等周遭人声渐息，佐藤健才侧过头，用极低的声音对着铃木太耳语，语气里满是惶然。
“这下算是彻底被困住了，想走根本不可能。
中村哥的下场你也看见了，稍有反抗就是死路一条。”
铃木太小声回道。
“我知道。如今只能先安分下来。
至少每日还有一口粗粮果腹，总比在外头忍饥挨饿、四处流亡要强。”
“话是这么说，可这活儿看着就凶险，矿道里苦累不说，万一出点意外……”
佐藤健说到一半，下意识瞥了眼棚下那些形销骨立的老矿工，话语里满是忧虑。
“我们只能先咬牙撑着，保住每日的吃食，先熬过眼前再说。”
铃木太重重点头。
“也只能这样了。明天上矿，我们俩结伴而行，互相搭把手，彼此也能有个照应。”
往后几日，矿场的劳作日复一日地重复。
新人尚且留着几分初来的气力，除去寥寥数人或是手脚笨拙、或是运气不佳，不慎被落石擦伤、耽误了工时，其余大半人都能完成当日开采定额，顺利领到两份杂粮饭团。
靠着这几口粗粮果腹，众人暂且稳住心神。
可安稳光景仅仅维持了一周。
日复一日高强度的重体力劳作，加上食物粗劣、营养匮乏，众人原本就因饥荒亏空的身体，渐渐被彻底透支。
另外矿场下达的开采任务还在不断加码，定额一日比一日严苛。
有人拼尽全力，依旧赶不上不断抬高的标准，当日任务没能完成，便只能忍受饥饿。
饥饿、劳累、昏暗压抑的环境，成了悬在所有人头顶的三把利刃。
矿道深处、棚户角落，死亡开始悄然蔓延。
有人连夜劳作，体力彻底耗尽，一头栽倒在矿石堆里，再也没能起身。
有人连日缺粮，饿到浑身浮肿，夜里在棚屋中悄无声息地断了气。
还有人又累又饿，动作迟缓被监工的皮鞭抽打重伤，熬不过伤痛，草草了结了性命。
每日收工、开工时，总能看到几具冰冷的躯体被守卫拖走，随意丢弃在山后的乱岗之中。
昔日一同入矿的八百余人，短短十余天里，便折损了不少。
佐藤健与铃木太相互搀扶着，咬着牙苦苦硬撑。
二人每日结伴下矿，干活时彼此帮衬，尽量多分担一些活计，才勉强能堪堪达标，保住两份饭团。
可他们的状态也一日不如一日，眼下挂着浓重的青黑，身形肉眼可见地消瘦下去，原本还算健壮的身躯，也慢慢变得单薄干瘪。
歇息时，铃木太捂着酸胀发抖的胳膊，气息粗重，满是绝望。
“任务一天比一天重，身子实在顶不住了……你看东边那几个人，连着三天没完成定额，昨天就饿晕了两个。”
佐藤健看向周围眼神变得麻木的同伴，带着无尽茫然与悲怆喃喃发问。
“他们……究竟是恶魔吗？为何要这般残忍对待我等无辜之人？难道……难道是为了报复？”
佐藤健心头猛地冒出一个微弱的猜测，声音带着颤抖继续问道。
“是不是早年我大日本国武士、浪人侵扰他们沿岸，劫掠村镇，残害百姓？
所以他们如今占我国土、奴役我等，是在借机报仇，清算旧怨？”
话音落下，佐藤健拧起眉头，语气里满是困惑与不解，低声续道。
“我曾听闻，他们一向自诩天朝上国，讲究仁义道德、宽厚待人。
既然心怀仁德，又为何要对我们下如此狠手？”
铃木太垂着头，声音嘶哑微弱。
“大概是百年旧怨，从未消散。昔年我国浪人屡屡跨海越境，劫掠村镇、屠戮边民，造下无数血债，结下世代深仇。
如今他们大胜而来，占我山河、夺我银山、奴役我民，不过是将百年积攒的恨意，尽数倾泻在我们身上罢了。”
佐藤健怔怔点头，低声喃喃，
“或许如此吧。中华帝国近年大肆对外扩张，杀伐不休。
朝鲜、安南一众周边小国，尽数被他铁蹄踏平、覆灭亡国，无数异国百姓都落得被奴役的下场，我们不过是无数牺牲品里的一员罢了。”