第564章 外围
爆鸣声在息壤镇各地时不时响起。
不断有土屋的窗格里漏出灯光。
有人披着外衣站在门口，有人蹲在屋顶上往远处张望，议论声从巷口汇聚到街心，人群像无数条细流往同一个洼地里淌。
没有撤离通知，没有官府的锣声，只有零零散散的妖和人自发聚在一起，压着嗓子交换各自听到的消息。
一个羊妖妇人靠在大门的门框上，化形已经完成了七八成，头顶还支棱着两只弯角。
她穿着宽松的睡袍，困得直揉眼，尾巴在身后烦躁地扫来扫去。
她没注意到的是，自己那个刚满一岁的孩子正四肢并用地往二楼窗台上爬。
那孩子生得白净，父母都是化形妖精的情况下，子嗣的人形特征竟然比母亲更完整，也继承了人族幼崽的迟滞的发育，丝毫没有意识到自己可能存在坠落的风险。
他手指笨拙，手指抓不稳窗棂，膝盖在木框上磕了一下，整个人往前一栽，小小的身体便从窗台上翻了出去。
羊妖猛地抬头，瞳孔后知后觉地扩开，被吓了个激灵。
她尖叫着往前冲。
但来不及了。
妖精缺乏抚养人形幼崽的经验，时常付出代价。
黑暗中忽然有人影掠过，如脱弦的箭。
衣摆在夜风里拉成一道模糊的灰线，在半空中稳稳接住了那个坠落的小身体。
他落地时靴底在石板上擦出一声短促的闷响，膝盖微弯，卸掉了全部的冲击力。
陆桥直起身，把孩子往怀里拢了拢。
他赶紧把孩子递回羊妖怀里。
陆桥快速开口道：“今晚息壤镇不太平，别在门口站着了，带着孩子去找个安全的地方。”他顿了顿，看了一眼远处又一团升起的火光，补了一句，“最好离开这里。”
不等对方感谢，他又转身跃进黑暗。
陆桥在街巷里疾行，在那些缺少夜视能力的妖精眼中，他宛如鬼魅。
体内的真气正沿着经脉缓缓流转，充盈而稳定。
陆桥脚下不停，也在沉思。
“……猖蛇柳鳞的能力是‘储存’和‘隐身’。
“我平时哪怕真气满溢也依然可以修炼，盈余的部分被柳鳞吸收，需要时再由柳鳞反哺回来，这本是一笔稳赚不赔的买卖。
“实际上今晚的效果也还不错。
“别人以为我的真气耗光，但只要有柳鳞在，我随时可以恢复，效果比补气丹好得多，还能打别人一个措手不及。
“但问题是……要调动这笔平时的储备必须直接触碰猖蛇的实体，而要召唤实体，本身就要付出巨大的消耗。
“七成，即便在完美状态下，一次召唤就能抽走掉我气海里的七成真气。
“真是一口气把自己掏空啊。
“今晚第二次召唤时费尽心机控制了柳鳞的体型和质量，消耗大概能降到三成，可实在太累了，否则跟东方锦摔跤我不一定会输。
“唉，太尴尬了，毕竟没有人会一见面就开大招。
“对付太弱的对手用不上柳鳞，真正撞上能和自己缠斗的强敌，又可能打到气海枯竭也来不及召唤。
“目前最稳妥的折中策略还是以幻灵的方式使用柳鳞，虚影不消耗实体，不用承担那么大的负担。”
他按了按自己的太阳穴。
现在体内真气充沛不假，但精神上的倦意已经像雾一样从脑后蔓延上来。
将一头四十米长、重近百吨的巨蟒精神控制压缩到碗口粗的普通蟒蛇大小，就像端着满满一碗水走钢丝，心弦从头绷到尾，做完之后反而更加疲惫。
可今晚的两次实战已经证明了幻灵的局限：斗老妪时她隐藏在铺天盖地的虫群中，虚影的蛮力根本无从下手，只有隐身的实体能够出其不意；
对东方锦，她反应太快太决绝，恐怕虚影刚刚浮现，子弹就已经出膛了。
想到这里陆桥下意识地摸了摸自己耳边。
他当时清晰地听见了耳边子弹的呼啸。
那东西快得连灵识都不能清晰捕捉，威力又大得惊人，真是绝佳的暗器。
今晚要是弹道偏一点，自己没准就交代在那里了。
在《养猖小录》的修行中，猖兵的猖珠是要寄养在丹田中的，且一个丹田只能寄养一枚。
因此塑形猖兵的数量最终与丹田数相同，丹田分为上中下的泥丸宫、绛宫和气海，那么猖珠也就是三枚。
抛开已经寄存在绛宫的猖蛇猖珠，自己还有两次塑形其他猖兵的机会。
看来下次塑形时不能一味追求强悍的“凭物”了。
柳雨薇的蛇皮虽然强，但完全召唤猖蛇的消耗又实在太高。
下一个猖兵要考虑功能性和更低的召唤消耗。
……
陆桥来到息壤镇边缘的黑市。
这里比白天还嚣张。
整条巷子挤满了人和妖，摊位上挂着的牛皮灯笼被夜风吹得东摇西晃，光影在人脸上乱窜。
商贩们扯着嗓子吆喝，嗓门一个比一个大。
“护身符！正宗正一派护身符！最后一沓，卖完收摊！”
“防身法宝，洪境以下刀枪不入，当场试，当场验！那边在打架，你还不给自己备一条命？”
“看看这个？”一个蜥蜴精摊主把一串骨链举到陆桥鼻子前面晃，骨节碰撞出清脆的声响。
隔壁卖丹药的黄鼠狼精已经顾不上体面了，直接踩在摊桌上，双手各举一瓶丹药，唾沫星子飞溅。
妖精们挤在摊位前挑挑拣拣，有的一手交钱一手交货，有的还在讨价还价，通宝和银票在掌心间来回推搡。
动乱是最好的促销，恐惧是最灵的广告。
陆桥从黑市的另一端挤出来，耳根子终于清静了些。
然后他看见了飞舟。
两艘军用飞舟正从夜空中缓缓下降，舰腹的着陆灯在地面上投出两个巨大的光圈，掀起的风压将树冠齐刷刷地按低了一截。
着陆点周围已经扎起了成排的军帐，帐布是行军用的暗褐色油布，四角用铁钎钉死。
屯驻军的士兵们在营地外围列队巡逻，甲片在月光下泛着冷铁的青灰，臂盾上的番号被营火映得忽明忽暗。
营地边缘已经拉起了拒马和绊索，每隔几步就立着一面军旗。
可它们全部止步于息壤镇的界碑之前。
没有一个士兵越过那条线。
军队驻扎在外面，像是围住了一座孤岛，却不肯踏上岛一步。