第742章 大家一起来制冰。
硝石制冰之法，自凌云帐中起始，便如星火落入秋草，倏然蔓延开来。
其势之迅疾，其情之热烈，竟似一阵无形的风，眨眼间便席卷了整个营地。
起初，仅是那几名亲卫按捺不住惊奇，在换岗歇息时，与相熟的同伴凑在一处，压低声音却又眉飞色舞地比划讲述。
他们粗糙的手掌在空中模拟着盆罐的形态，言辞间仍带着目睹神迹般的激动与一丝残留的恍惚：
“……真真的！就那种灰扑扑的石头，碾成了粉，往大盆水里那么一倒！也不用念咒，也不用作法，就那么搅着搅着——你猜怎的？
那小盆里的清水，眼见着就起了雾，凝了霜，咔咔地自己就结成了冰！摸着扎手的凉！
大将军说了，这叫‘物理变化’，是天地间的道理……咱是粗人，不懂那些文绉绉的，可那冰，是真真切切，能捧着，凉气直往骨头缝里钻！”
听者无不瞪圆了眼睛，将信将疑地摇头：“扯谎！三伏天还没过透呢，石头能生冰？莫不是中了暑气，眼花了吧？”
然而，当典韦真的依凌云吩咐，将帐中实验所余的几块不甚规整的冰块，分予帐外轮值的卫士时，那沁骨钻心的冰凉触感，瞬间击碎了所有残存的怀疑。
指尖传来的、与周遭燥热空气格格不入的寒意，胜过千言万语。
消息再也封锁不住，如同决堤之水，连同那简单到令人愕然的步骤——寻两个盆罐，一大一小。
小盆盛清水置于大盆之中，大盆亦注清水，而后加入那种名叫“硝石”的灰白石头粉末，缓缓搅拌即可——被口耳相传，添枝加叶，却也核心分明地飞速传开。
烧当部本就知晓那处产硝石的岩洞，平日只当是某种气味有些呛鼻、略带苦咸的古怪石头，偶有孩童捡来投掷玩耍。
或有个别老人依稀记得似乎可用来引火、鞣皮，何曾想过，这俯拾皆是、近乎无用之物，竟藏着“化水成冰”的乾坤妙用？
当下便有那胆大好奇、手脚麻利的族人，心痒难耐，依着听到的传闻，寻来盆罐。
从岩洞或往日堆积处取来硝石，粗粗捣碎，便在家门口、毡帐旁，怀着忐忑与期待，尝试起来。
当第一户人家帐前，那盆中之水在众目睽睽下果真泛起白雾，继而凝结出晶莹的冰碴，最终成为实实在在的一小块坚冰时。
尝试者那难以置信的惊呼与狂喜的欢呼，如同最响亮的号角，顿时引来了半个营地的人围观。
不过半日功夫，这“点水成冰”之术，已如野火燎原，从军营核心传至部落边缘，从执戟的士卒传至挤奶的妇人，甚至成了半大孩童们最新奇有趣的游戏。
采集硝石的身影在岩洞与部落营地间往来不绝，背篓、皮囊里装满了灰白的石块或直接捣好的细粉。
家家户户翻箱倒柜，大大小小、深浅不一的陶盆、木盆、甚至凹形的石臼都被找出，盛满清澈的井水或河水。
部落的空地上、毡帐的荫凉旁，随处可见蹲踞在地、神情专注的男女老少。
他们小心翼翼地捧着硝石粉末，如同施行某种庄严的仪式，将其倒入大盆水中，而后用木棍、甚至直接用手，缓缓搅动。
孩子们则围成一圈，小脑袋挤在一起，眼睛一眨不眨地盯着盆中水的变化，每当看到水面泛起涟漪般的寒气、边缘开始出现蛛网般的冰晶，便爆发出一阵稚嫩而响亮的欢呼，那快乐纯粹而响亮。
“快看！我的也结冰了！比你的厚！”
“阿妈，给我一小块，就一小块！我想含在嘴里！”
“天神啊……这石头果真是神物不成？夏天里生冰，祖宗传说里也没听过啊！”
“省着点用！听说那硝石化了，晒干了还能再用呢！真是宝贝！”
秋老虎的余威尚未散去，草原午后的阳光依然灼人，炙烤得地面发烫，空气扭曲。但烧当部落的营地里，却诡异地弥漫开一股清凉的气息。
这凉意并非来自风，而是从那一盆盆正在凝结的冰水中散发出来，夹杂着硝石溶于水时的淡淡咸涩气味，混合着阵阵压抑不住的惊叹、嬉笑与争论。
许多人手里都攥着一小块来之不易的冰，那冰在炽热的阳光下迅速消融，水珠滴滴答答地从指缝间落下。
在干燥得泛起白灰的泥地上，洇开一个个深色的、转瞬即逝的斑点。
他们小心翼翼地舔着，或将其贴在晒得滚烫的额头上、脖颈后，脸上洋溢着一种混合了得意、惊奇、满足与懵懂的憨笑，仿佛手握的不是冰，而是一小片被驯服的寒冬。
就在这片近乎节庆般的、违背常理的奇异气氛中，董白一行人牵着马，风尘仆仆地自黑水河滩回来了。
他们此行收获颇丰，不仅仔细勘验，确认了滩地开阔坚实、水流充沛湍急，极适宜建造水力作坊。
更与芒中及诸位经验丰富的匠人反复商讨，初步议定了水渠引水路线、工区划分、物料堆积场地等多项紧要事务。
众人虽被河滩的烈日晒得面色发红，鞍马劳顿带来疲惫，眉宇间却带着务实后的充实感与对未来的清晰期待。
然而，甫一踏入部落聚居区域，眼前的景象便让他们齐齐顿住了脚步，恍若踏入另一个世界。
只见营地里，无论寻常羌人牧民还是凌云的汉军士卒，许多人三三两两围在盆罐边，神情专注得近乎虔诚地看着盆中。
更令人惊愕的是，孩童们欢快地跑动着，手里竟攥着在午后刺目阳光下闪烁反光、剔透玲珑的——分明是冰块的东西！
几个少年正围在一起，互相炫耀、比较着谁盆里结出的冰更厚实、更洁白，争论声里满是得意。
而另一边，一位鬓发斑白的老妇人，正笑眯眯地用一块干净软布包裹着一小块冰，轻轻敷在身旁因玩耍而不慎磕碰了膝盖、正在抽泣的小孙儿额头上。
那孩子很快便被额上传来的新奇凉意吸引了注意，止住了哭声。
微风拂过，本该带着尘土与干草的热气，此刻却奇异般地裹挟着一丝若有若无的、清冽的凉意，拂过旅人汗湿的鬓角与衣领。
田丰猛地勒住马，惯常严肃、刻板的脸上第一次出现了近乎空白的怔忡，他扶了扶被汗水沾湿的幞头。
又用力眯起眼睛，怀疑自己是否被黑水河滩上整日的强烈反光晒花了眼，或是劳累过度生了幻觉。
沮授捻须的手停在半空，忘了放下，他那双总是冷静审视一切的眼眸此刻锐利如鹰。
迅疾地扫过那些陶盆，人们手中正在融化的“冰块”、以及地上水渍的痕迹，试图从中找出戏法的破绽、集体的癔症、或是海市蜃楼般的幻象。
随行的洛阳工匠们和几位同去的凉州本地头人更是面面相觑，眼中满是惊疑不定，忍不住低声交头接耳：
“这……这是怎么回事？青天白日，酷暑未消，何处来的这许多冰？莫非是部落祭祀的秘法？”“某行走凉州数十载，从未见此异象！”
董白眉头微蹙，清澈的眼眸中闪过深深的困惑与一丝下意识的警觉。这场景太过突兀，太过违背常理。
她下意识地握紧了缰绳，骨节微微发白，目光迅速投向营地中央凌云所在大帐的方向，又警惕地扫过眼前这洋溢着诡异热闹的营地。
炎夏未绝，草原之上，水贵如油，何来这看似廉价的遍地冰晶？难道是某种她不了解的羌人巫祝之术？抑或是……发生了什么她尚未掌握的变故？
就在这时，得到亲随通报的阿莱塔也从父亲的大帐中匆匆走出。
她午后小睡片刻，精神恢复了不少，脸颊上还残留着枕席压出的淡淡红痕。
乍见营中这人人持冰、笑语喧哗、宛如盛夏倒错的场面，她也愣住了，站在帐门口，下意识地抬手揉了揉眼睛，以为睡意未消。
随即，她的目光落在了族人正在使用的灰白色粉末上，看到了那些熟悉的、用来砸碎硝石的木臼和石槌，昨夜自己捡回石头、大将军索要石头的情景瞬间掠过脑海。
“硝石？” 她低声自语，眼眸倏然睁大。聪慧如她，瞬间便将昨日的碎片与眼前的奇观串联起来。
心中豁然开朗——大将军竟真的用那不起眼的、自己随手捡回的石头，在这秋老虎肆虐的时节，凭空造出了冰？
不仅造出，还让这法门如同草原上的牧歌一般，传遍了整个部落，人人皆可为之？
阿莱塔的目光不由自主地、带着难以言喻的震动，投向那座安静矗立的大帐。
眼底涌动着复杂的波澜，有恍然大悟的明亮，有对那位伤者惊人智慧与见识的深深钦佩，更有一种近乎接触到天地核心奥秘般的、细微的颤栗。
她定了定神，弯腰从身边一个正举着冰块、对着阳光眯眼打量、玩得不亦乐乎的族弟手中，轻轻拿过那小块边缘已经融化得圆润、触手冰凉湿润的冰。
那真切无疑的、对抗着周遭炎热的低温，顺着指尖的皮肤直透上来，让她彻底确认了这绝非梦境，也非集体的狂热幻觉。
董白也看到了帐口出现的阿莱塔，见她神色从最初的惊愕茫然，迅速转变为一种带着震撼的明悟，便定了定心，策马缓缓行至她面前，垂首问道：
“阿莱塔姑娘，这……营中何事？何以人人持冰，如置寒冬？”
她的声音依旧维持着平稳，但微微蹙起的眉宇，和眼底未曾消散的探究，泄露了内心的重重波澜。
阿莱塔仰起脸，深吸了一口混合着燥热与奇异凉意的空气，尽量用清晰而肯定的语调回答：
“回夫人，是大将军。大将军用我昨日拾得的那种硝石，演示了制冰之法。此法……”
她顿了顿，似乎仍在消化这简单步骤背后的不可思议，“似乎极为简易，无需咒法，不靠神力，只按步骤操作即可。
现下族人们知晓了，都在……效仿学习。” 她侧身，指了指不远处一个正挽着袖子、小心翼翼将硝石粉倒入盆中的羌人壮汉，“夫人请看，便是如此。”
众人顺着她纤细的手指望去，将那一套“简易”得令人咋舌的过程尽收眼底：
清水，石粉，搅拌，而后，在众目睽睽之下，那盆中之水以肉眼可见的速度失去流动的柔滑，泛起朦胧的寒气，边缘开始凝固……。
亲眼见到违背季节常理的景象在如此平凡的动作中诞生，其带来的心灵震撼，远胜于千言万语的听闻转述。
“硝石……此等寻常矿物，竟有如此夺造化之奇效？！”
一位随行的、头发花白的洛阳老工匠失声叫道，他一生与金石土木打交道，自诩见多识广。
此刻却只觉得半生积攒的常识与经验，在这一盆冰水面前出现了深刻的裂痕，震惊之余，更有一种触及未知领域的激动与茫然。
田丰与沮授再次对视一眼，都从对方深邃的瞳孔中看到了极度的震惊，以及在这震惊之下，如同暗流般迅速涌起的、属于谋士本能的对这件事背后意义的激烈思索。
这绝非简单的“奇技淫巧”或哗众取宠的戏法。
能在炎热时节、寻常条件下凭空制造出冰来，此等法门，无论对于民生（食物保存、消暑）、医药（降温、处理伤患）、乃至军需辎重（尤其是某些易腐物资）的贮存。
都可能产生难以估量的、颠覆性的影响。其战略价值，或许不亚于发现一处新的铁矿。
董白听完阿莱塔的解释，又亲眼目睹了那“神奇”却“简单”的制冰过程，紧绷的心弦缓缓松下，取而代之的是一种难以言喻的复杂感慨与悄然升起的自豪。
她抬头，再次望向那座在热闹营地中显得格外安静的大帐，目光仿佛能穿透厚厚的毡壁，看到里面那个总是沉静如水、却总能在不经意间掀起惊涛骇浪的身影。
他即便重伤卧床、静心休养，随手为之的一件小事，一次解惑，也能如巨石入潭，顷刻间激起千层浪，搅动整个部落的人心，展现出如此轻易便撼动世间常识的、近乎道法自然的力量。
夏末的炽阳依旧高悬，无情地倾泻着光与热，手中的皮质马缰被晒得微微发烫，空气中弥漫的尘土气味依旧真实。
但眼前，人人手中那晶莹的、在阳光下闪烁着迷离光彩的、正在不断消融的冰块，却散发着真实不虚的、针砭肌肤的寒气。
这冷与热、常理与奇迹、平凡与神异，在此刻的营地中粗暴而又和谐地交织在一起。
董白忽然清晰地意识到，这次深入凉州之行，注定要见证更多超乎以往想象、颠覆固有认知的事物。
而此刻营地中这荒诞不经又生机勃勃、宛如节日般热闹的一幕，或许，仅仅是一切即将开始转变的、一个微小而璀璨的序曲。
她轻轻吐出一口绵长的气息，仿佛要将胸中的震撼与纷乱思绪一并排出，转过身，对身后仍处于巨大懵然与震撼状态的众人道：
“看来，大将军静养之余，又给了我们一个不小的‘惊喜’。诸君且先各自回帐歇息，解去鞍马劳顿。详情如何，稍后自然分明。”
她的声音恢复了惯常的冷静与力道。说罢，她利落地翻身下马，将缰绳递给迎上来的亲随，步伐沉稳却比平日多了几分不易察觉的急切，朝着凌云所在的大帐径直走去。
阿莱塔略一迟疑，望了望手中即将化尽的冰，又看了眼董白的背影，也默默跟了上去。
营地的喧嚣并未因他们的归来而停歇，制冰的“魔法”仍在无数双或粗糙或稚嫩的手中重复上演，惊叹与欢笑此起彼伏。