第199章 天火焚城，秘密武器
一
薛仁贵看着那几乎垂直的悬崖，眼神里没有丝毫波动，只是点了点头。
“能。”
这一个字，斩钉截铁，不带一丝犹豫。
当夜，浓云蔽月，山色如铁。
他带着一百个敢死队员，悄无声息地摸到了东侧山脊下。
这里没有路，只有光秃秃的岩石和滑不留手的青苔。
他们把长刀横在嘴里，用布条缠住手掌，开始攀爬。
山脊陡峭，近乎垂直。
手指抠进石缝，指甲外翻，鲜血淋漓；膝盖磕在岩石上，皮开肉绽，染红了山壁。
他们像壁虎一样贴着山体，一点一点向上挪动。
掉下去的人，连惨叫都来不及发出，就被黑暗吞噬。
他们爬了整整一夜，一百个人，掉下去了一半。薛仁贵的手指早已血肉模糊，但他感觉不到疼，只有一股冰冷的意志支撑着他。
他的心里只有一个念头：爬上去。爬上去，就能活。爬不上去，就会死。
天快亮的时候，他终于翻上了山顶。回头看去，身后只剩下三十几个敢死队员。
每个人都像是从血水里捞出来的，浑身湿透，分不清是露水还是血水。
薛仁贵拔出嘴里的刀，刀柄上全是粘腻的血迹。
他在晨光中轻轻拭去刀身上的血污，刀刃闪着森冷的寒光。
他的眼睛通红，像两团燃烧的鬼火。
“杀！”
一声低吼，打破了黎明的死寂。
三十几个浑身是血的华夏死士，像猛虎一样从山顶冲下。
守军还在北侧的缺口处拼死抵抗，根本没想到背后会突然出现神兵。
措手不及。
薛仁贵挥舞着长刀，左砍右杀，如入无人之境。
他的长刀砍断了，就捡起一把高句丽的刀继续砍。
他的身上中了三刀，血顺着铠甲往下流，但他一步不退，像一尊杀不死的修罗。
“杀！杀！杀！”
他嘶吼着，声音沙哑。
守军腹背受敌，防线彻底崩溃。有人扔下刀跪地求饶，有人转身就往山下跑，摔死在悬崖下。
铁牛，被团团围住。
这位高句丽的悍将，身上中了十几刀，血顺着铠甲往下淌，但他依然挥舞着大刀，砍倒了一个又一个华夏士兵。
“我是高句丽的将军！我宁死，不降！”
铁牛大吼着，声如洪钟。
薛仁贵冲上去，一刀磕飞了他的大刀。
铁牛愣了一下，薛仁贵顺势一刀，刺穿了他的胸膛。
铁牛的身体摇晃了一下，重重跪倒在地。
他死死盯着薛仁贵，眼睛睁得大大的，直到最后一丝光彩消散在天空里。
北汉山城陷落了。
薛仁贵跪在城头，大口大口地喘着粗气。
左臂已经抬不起来了，血顺着指尖滴在地上，渗入石缝。
他的脸上没有表情，只有一种从地狱里爬出来的疲惫，但那双眼睛里，却有一种说不出的光芒。
苏定方走上城头，脚步沉重。
他看着这个满身是血的小兵，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
“好小子，你又立了一功。我会向陛下为你请功。”
薛仁贵抬起头，嘴角微微上扬，露出一丝惨淡的笑意：
“将军，我不想要赏赐。我只想打仗，赚军功，换几亩田地。等打完了仗，回家种地。”
苏定方笑了，那笑容里带着一丝不易察觉的狡猾：
“好。等打完了仗，我送你回家种地。”
想得美！
二
当夜，中军帐内灯火通明。
杨子灿听取了苏定方的战报。
当听到薛仁贵带着三十几个人爬上绝壁，斩杀铁牛，大破北汉山城时，这位一向喜怒不形于色的帝王，手指在案几上轻轻敲击着。
“朕记得他。”
杨子灿缓缓说道，“在犬牙城，在母山城，他都立了功。是个难得的猛将，也是个有福气的将领。”
“传朕的命令，提拔薛仁贵为校尉，赏银千两。让他继续跟着苏将军历练，这样的猛将，要多打几场硬仗。”
消息传到安平城，渊爱索吻正在喝酒。
酒是陈年的佳酿，但他喝在嘴里，却像毒药一样苦涩。
“铁牛……死了？”
渊爱索吻的声音嘶哑，像一只受了伤的野兽在哀嚎。
“大王，铁牛将军战死了。北汉山城三千守军，全军覆没。”
韩忠跪在地上，头都不敢抬。
渊爱索吻沉默了很久，手指紧紧攥着酒杯，指节发白。
铁牛跟了他十几年，是从尸山血海里爬出来的兄弟。
现在，死了。
“胡海崇礼呢？他在哪里？”
渊爱索吻猛地抬起头，眼中满是血丝。
“大王，胡海崇礼将军已经从沼泽湿地逃出来了，正在赶往安平城的路上。他受了重伤，但性命无碍。”
渊爱索吻点了点头，眼中的凶光稍微收敛了一些：
“让他快点回来。朕要见他。”
大宁江长城的八座山城，犬牙城、牛山城、狐鸣城、弥秩夫、母山城、北汉山城，七座已经陷落。
只剩下牛鸣山城还在苦苦支撑。
但谁都知道，这不过是最后的挣扎。
杨子灿的十六万大军像潮水一样涌来，挡都挡不住。
三
胡海崇礼骑着马，在北汉山城以南的山路上亡命狂奔。
他的战马也受了伤，一瘸一拐，跑得跌跌撞撞。他的身上缠满了绷带，血还在往外渗，染红了战袍。
他的身后，只有五六百个残兵败将，个个带伤，人人疲惫。
他们从弥秩夫逃出来，一路向南，躲过了华夏军的追击。
胡海崇礼的脸色惨白，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，但他不敢停，也不敢睡。他知道，停下来就是死。
他回头看了一眼北汉山城的方向，那里浓烟滚滚，火光冲天，那是他兄弟铁牛战死的地方。
他的眼泪流了下来，但他没有哭出声。
他是高句丽的大将军，是渊爱索吻的妻侄，他不能在士兵面前哭。
他只能咬着牙，把眼泪逼回去，继续策马狂奔。
“将军，前面就是安平城了。”
一个亲兵指着前方喊道。
胡海崇礼抬起头，暮色中，安平城的轮廓若隐若现。那就是他的家，也是他最后的希望。
他深吸一口气，狠狠一鞭子抽在马屁股上。
马蹄声急促，向着那座孤城冲去。
他不能倒，也不能认输。
只要安平城还在，他就还有翻身的机会。
四
开元二年七月二十二日，辰时。牛鸣山城北侧，华夏军阵地。
牛鸣山城，大宁江长城防线上最后一座山城，也是规模最大、守军最多的一座。
它位于安平城东北四十里，建在一座形似牛背的山脊上，因此得名。
城墙高两丈，周长约五里，全部用巨大的花岗岩石块砌成，石块之间用滚烫的铁水灌缝，坚固得如同山体的一部分。
城墙上每隔三十步就有一座箭楼，箭楼高三层，弩炮森然。
城墙内侧，藏兵洞和仓库密布，储存着足够数万守军坚守半年的粮草和武器。
守将叫高敦敏，渊爱索吻的表弟，顺怒部的旁支贵族。
此人四十出头，身材矮胖，面容阴沉，一双小眼睛总是眯着，像是在算计着什么。
他武艺平平，但极善防守，曾在辽东城下挡住过隋军的疯狂进攻。渊爱索吻把他派到这里，就是为了死守。
牛鸣山城的守军，不是一万，而是四万余人。
这四万余人，包括了从各城败退下来的残兵败将，从王都城调来的援军，以及从附近强征的民壮。
还有，随军逃难的百姓、商人、工匠，也被强行编入了军队。
四万多人挤在牛鸣山城里，人满为患，瘟疫横行，粮草紧张，士气低落到了极点。
但他们无路可退了，身后是安平城，是他们的家。
高敦敏站在城墙上，看着城下的华夏军阵地，眯着眼睛。
他的身边，站着几个从北汉山城逃回来的败将，个个灰头土脸，身上缠着绷带。
“铁牛死了，北汉山城丢了。胡海崇礼将军逃回了安平城。”
一个败将低声汇报道。
高敦敏没有回头，只是冷哼了一声：
“我知道。铁牛那个莽夫，只会蛮干，不死才怪。你们听着，牛鸣山城不是北汉山城，也不是犬牙城。”
“我在这里经营了三年，城墙坚固，粮草充足，守军四万。杨子灿想攻下牛鸣山城？痴人说梦。”
败将们面面相觑，不敢说话，只能低下头。
五
华夏军阵地上，李延寿站在高坡上，手里拿着千里镜，眉头紧锁。
李延寿，原名高延寿，是高句丽跪怒部的世子。
早年他被渊爱家族搞得家破人亡，于是自残脸面化名高燕武，在杀了隋高两国征战的时候刺杀胡海惠真，然后献城且辞官并在暗中投奔了杨子灿。
杨子灿登基后，他被任命为山东省巡抚，这次征东，他主动请缨，被调到前线担任将军。
他的副将叫突地谨行，是突第齐喆最小的堂弟。
这小伙子才二十出头，身材魁梧，满脸络腮胡，一双眼睛像铜铃一样大。
虽然年轻，但已经跟着李延寿打过好几仗，勇猛善战，深得信任。
“牛鸣山城不好打。”
李延寿放下千里镜，语气沉重。
“城墙是花岗岩砌的，铁弹打上去，只能崩几个坑。火油弹？石头不怕烧。手榴弹？扔不到那么高的城墙上。强攻，伤亡太大了。”
突地谨行挠了挠头，粗声粗气地说：
“那怎么办？咱们有火炮啊，轰他娘的！”
李延寿摇了摇头：
“普通办法行不通。我们只能等。”
“等谁？”
“等胡图鲁来。”
突地谨行一愣：
“胡图鲁？他不是在陛下身边吗？”
“他来了。”
李延寿看着远方。
“昨天夜里到的。带了殇骑的人，还有一批秘密武器。”
六
午时，胡图鲁到了华夏军营地。
他穿着一身黑衣，戴着斗笠，身后跟着十几个同样打扮的人。
他们是殇直属的灰影行动队，专门执行最危险、最机密的任务。
胡图鲁是杨子灿的兄弟，卫尉卿，武功高强，对杨子灿绝对忠诚。
他走到李延寿面前，摘下斗笠，露出一张棱角分明的脸。
“李将军，陛下让我来帮你。”
胡图鲁的声音低沉而有力。
“牛鸣山城是块硬骨头，普通办法啃不下来。所以，我们用这个。”
他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一块黄色的膏状物，散发着刺鼻的气味。
李延寿的眼睛亮了：
“这是什么？”
“炸药。粟末地科学院的最新成果，比黑火药威力大十倍。陛下管它叫‘黄炸药’。”
胡图鲁压低声音：
“这东西是国家绝密，不到万不得已不能用。牛鸣山城守军四万，强攻伤亡太大，所以陛下特批使用。”
胡图鲁把布包收好，眼神变得冷厉：
“今晚，我带人去牛鸣山城的城墙底下埋炸药。你们在北侧佯攻，吸引守军的注意力。炸药一响，城墙就塌。你们趁机冲进去。”
李延寿深吸一口气，重重点头：
“好。就这么办。”
七
当夜，月光被乌云遮住，天地间一片漆黑。
胡图鲁带着二十个殇直属的原灰影执行队的绝顶精锐，摸黑向牛鸣山城进发。
他们每个人都背着一个沉重的布包，里面装着黄炸药。
他们沿着山脊，像鬼魅一样避开了守军的哨兵，悄无声息地摸到了城墙脚下。
山城墙脚下，是一条干涸的护城河，河底是碎石和泥沙。
胡图鲁蹲在城墙根，用手摸了摸那些巨大的石块。缝隙间灌满了铁水，坚硬无比，普通的工具根本撬不动。
但他不需要撬，他只需要在城墙根挖洞，把炸药塞进去。
佯攻开始了。华夏军的战鼓擂得震天响，箭矢如雨点般射向城头。
高敦敏在城墙上嘶声吼叫：
“加强防守！给我顶住！他们要攻城了！”
守军们被佯攻吸引了全部注意力，死死盯着城下的华夏军。
而城墙根下，胡图鲁和他的队员们开始了无声的行动。
他们根本不用短刀铁钎，而是用一种特殊的、轻便不透光的黑色篷布，把每一组人盖住，形成一个个黑色的帐篷。
很快，一股刺鼻的、石头被高温烧糊的味道开始弥漫。
还好，山城脚下护城河里的夜风很大，吹散了气味，很难飘散到城墙上面。
“嘶啦啦……”
一连串诡异的声音从地下传来，那是岩石被高温酥化、剥落的声音。
这个特别行动，他们花费了整整两个时辰。
城头上的佯攻来了三波，伤亡也不小。
五个精密计算过位置和深度的三尺深、两尺宽的洞，被悄无声息地挖好了。
胡图鲁亲手把二十个布包小心地分组，全部塞进洞里，塞得满满当当。
他掏出火折子，点燃了引信。
“撤！”
他一个手势，带着二十个人如鬼魅般撤离，瞬间融化在夜色之中。
城头上的佯攻，很快就停了。
“狗日的，神经病啊！打一下停一下！”
守城的人筋疲力尽，忍不住破口大骂。
但他们不知道，死神已经埋在了他们的脚下。