第1585章 回 程
天亮之后，叶明没有急着去码头。他让赵栓柱烧了壶热水，泡了壶茶，三个人坐在桌边慢慢地喝。
茶是粗茶，泡得浓，苦得很。赵栓柱喝了一口，皱着脸咽下去了，把碗放在桌上，把那颗旧道钉在碗沿上敲了一下，叮。
“叶大人，李大福的船还在吗？”赵栓柱的声音还有点哑。
叶明把茶碗放下。“在。他来的时候说，等咱们办完事再走，不着急。”
王三从怀里掏出本子，翻开，把昨晚的事又看了一遍。他的眉头拧着，手指在纸面上划过去，停在那行字上——账本被李长山取走，周某承认已交出，李长山乘顺风号南下，疑往京城。他看了好几遍，抬起头。
“叶大人，顺风号比福顺号快。李大福说过，顺风号比他那条船快半天。李长山走了好几天了，咱们追得上吗？”
叶明把那颗新道钉放在桌上，用手指压住，不让它滚。
“追不上也得追。他往京城跑，咱们也往京城跑。他跑他的，咱们跑咱们的。到了京城，他就跑不了了。京城有顾慎，有方先生，有大理寺。他进了京城，等于进了笼子。”
赵栓柱把那颗旧道钉攥在手心里。“那他要是半路下船呢？不直接去京城，在别的地方躲起来呢？”
叶明摇了摇头。“不会。他拿了账本，要赶紧交给王阁老。交给王阁老之前，账本在他手里，烫手。他不会在别的地方躲，他没那个胆子。”
三人出了门，巷子里的青石板被太阳晒干了，踩上去不滑了。城隍庙后街的早点摊子已经摆出来了，馄饨挑子的热气一股一股地往上冒，烧饼炉子的火又红了。一个老汉牵着驴从面前走过，驴背上驮着两筐菜，筐里的菜叶子上还挂着露珠。
刘文清站在巷口，手里拿着那把油纸伞，今天没撑开，夹在腋下。他的眼睛红红的，也一夜没睡。
“叶、叶大人，你们要走？”他的声音有点哑。
叶明点了点头。“刘先生，周先生交给你了。盯紧他，别让他跑了，也别让他死了。他要是有什么事，马上给我捎信。”
刘文清把那把油纸伞攥紧了，指节发白。
“叶、叶大人放心。他跑、跑不了。我盯了他这么久，不、不会让他跑了。”
赵栓柱把那颗旧道钉在墙上敲了一下，叮。他把水壶抱在怀里，看了看刘文清，想说什么，又闭上了。
码头上和来时一样热闹。船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶，一袋一袋地从船上搬下来。空气里弥漫着鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味。
福顺号还停在原来的位置。船头的帆收着，耷拉着，像一块泡了水的抹布。李大福蹲在船头，手里拿着烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。他看见叶明过来，站起来，把烟袋在船舷上磕了磕，别在腰后。
“叶大人，办完事了？”他的声音瓮声瓮气的。
叶明上了船，在船头蹲下来。“办完了。回京城。”
李大福点了点头，没问办的是什么事。他转过身，朝船舱里喊了一嗓子：“老刘！开船了！”
老刘从船舱里探出头来，头上扣着那顶破毡帽，应了一声，缩回去了。
赵栓柱把水壶放在桌上，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。他把棉袄脱了搭在椅背上，在床边坐下，长长地出了一口气。
王三从怀里掏出本子，在桌边坐下，翻开，在空白页上写了一行字——辰时，离济南，返京城。
船离了码头，缓缓驶入河道。济南的城墙越来越远，越来越小，最后变成了天边的一道灰线。
叶明站在船头，把那颗新道钉攥在手心里，看着前方的河道。运河里的水黄浊浊的，打着漩涡往下游流。两岸的麦田绿油油的，麦苗已经长到膝盖高了，风一吹，麦浪一波一波地荡开去。
李大福站在舵轮旁边，手里攥着舵把，眼睛盯着前方。
“李船主，顺风号走了几天了？”叶明问。
李大福想了想，伸出三根手指。
“三天。你们来济南的第二天，顺风号就走了。那天早上我起来，码头那边已经空了。我兄弟的船，走了也不跟我说一声，不像是他的性子。多半是客人急着要走。”
叶明把那颗新道钉在船舷上敲了一下。“他往哪个方向去了？”
“南边。往京城方向。”李大福把舵把往左边转了一下，船头慢慢偏向河道中央，“他要是赶得急，现在应该快到沧州了。也许是德州，也许是沧州，说不准。”
赵栓柱从船舱里出来，蹲在叶明旁边，把那颗旧道钉在船板上敲了一下，叮。
“李船主，你的船能追上他不？”
李大福摇了摇头。
“追不上。他的船快，我的船慢。他比我早走三天，我追到京城也追不上他。”他把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口，“但我能在你们到京城之前，给你们找个更快的东西。”
叶明看着他。
李大福把烟袋在船舷上磕了磕，烟灰掉进河里。
“沧州码头有马车，走陆路，比船快。你们到了沧州，下船，换马车。走陆路回京城，比坐我的船快两天。也许能在李长山之前赶到京城，也许赶不上，但比坐我的船快。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。走陆路，比坐船快两天。两天，也许能赶上，也许赶不上，但总比在船上干等强。
“到了沧州，换马车。”
船在河上走了三天。
头一天，顺风顺水，走得快。两岸的村庄一个接一个地从眼前掠过，炊烟从烟囱里冒出来，在蓝天底下飘散。赵栓柱蹲在船尾，把那颗旧道钉在船板上一下一下地敲着，嘴里哼着什么小调，调子不成调，但听着挺欢快。
第二天，没风了，船帆使不上劲，全靠水流推着走。船慢了下来，慢得像一个老人在散步。赵栓柱蹲在船头，看着前方的河道，把那颗旧道钉在船舷上敲了一下，叮。
“叶大人，这船比来的时候慢多了。”
李大福坐在舵轮旁边，手里拿着烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。
“没风，走不快。急也没用。”
第三天，起风了，但不是顺风，是逆风。船帆鼓着，但船往后退。李大福让船工把帆收了，改用竹篙撑。船工们光着膀子，站在船舷两边，把竹篙插进河底，一下一下地撑。汗水顺着脊背往下淌，在阳光下亮晶晶的。赵栓柱蹲在船尾，看着那些撑船的船工，把那颗旧道钉在船板上敲了一下，叮。
“叶大人，他们真累。”
叶明没说话。
第四天下午，船到了沧州码头。
李大福把船靠了岸，跳板搭好。叶明下了船，赵栓柱跟在后头，背上背着包袱，怀里抱着水壶。王三走在最后面，右腿不瘸了，走得很稳。
李大福站在船头，朝码头上喊了一嗓子：“二狗！二狗！”
一个年轻人从一堆货物后面跑过来。二十出头，黑瘦黑瘦的，穿着一件短褂，光着两条胳膊。是李二狗。
“二狗，去给叶大人找辆马车。要快的，要好的。”李大福从怀里掏出一块碎银子，扔给李二狗。
李二狗接过银子，揣进怀里，转身跑了。跑得很快，几步就消失在人群里。
叶明站在码头上，把那颗新道钉攥在手心里。李二狗去找马车，他们换陆路回京城。比坐船快两天，也许能在李长山之前赶到京城，也许赶不上，但总比在船上干等强。
“李船主，这几天谢谢你。”叶明转过身，看着李大福。
李大福摆了摆手。
“谢什么。周大人的朋友，就是我的朋友。”他把烟袋从腰后抽出来，点上，“叶大人，以后有用得着我的地方，让人捎个信就行。”
李二狗找了一辆马车，停在码头边上。车是新的，车板上的漆还没干透，亮得晃眼。马是枣红色的，高头大马，四条腿粗得像柱子，看着就有力气。车夫是个三十来岁的汉子，黑脸膛，留着短须，穿着一件蓝布短褂，腰里系着一条黑布带，带子上挂着一个酒葫芦。
“叶大人，这车是我姐夫的车，他在沧州到京城这条线上跑了八年了。”李二狗拍了拍车板，“快，稳，不颠。”
叶明看了看那辆车，点了点头。他从怀里掏出一块碎银子递给车夫。车夫接过去，在手心里掂了掂，揣进怀里，咧嘴笑了，露出一口白牙。
“大人放心，天黑之前到不了，我不收钱。”
赵栓柱把水壶放在车上，把那颗旧道钉在车板上敲了一下，叮。他把包袱放在车板上，坐上去，拍了拍旁边的位置。
“叶大人，上来。”
叶明上了车，王三跟在后面，上了车，从怀里掏出本子，翻开，在空白页上写了一行字——沧州，换马车，走陆路回京。
马车出了沧州城，上了官道。路两旁是麦田，绿油油的，一望无际。麦苗已经抽穗了，沉甸甸的穗子在风里摇晃。远处村庄的炊烟袅袅升起，在暮色里飘散。
车夫甩了个响鞭，马车跑得飞快。车轮轧在官道上，咯噔咯噔响。赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉在车板上轻轻敲着，嘴里哼着什么小调。
王三靠在车壁上，手里拿着本子，看着窗外的麦田，忽然说了一句：“叶大人，您说李长山现在到哪儿了？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。
“也许到了德州，也许到了沧州，也许已经到了京城。不管他到哪儿，咱们都得去追。”
赵栓柱把那颗旧道钉在车板上敲了一下，叮。
“追上了怎么办？”
“把他截住，把账本拿回来。”
“他要是不给呢？”
叶明从怀里掏出那块镇北王府的令牌，在手里翻了一下。
“他不敢不给。”